高校2年
第三十三話 えげつない
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きた越戸が今日は先発する事もあって打順が下がった為、代わりに3番を打つ。昨日の試合ではこの秋の大会チーム初の本塁打も放っている。背番号はまだ“1”をつけているが、投手としての出番は大会序盤のリリーフだけで、殆どが野手としての出場になっていた。
鷹合はベンチの浅海を見る。浅海は腕組みしたまま、動かなかった。
(バントさせる為に、君を3番にしたんじゃないぞ！)
鷹合は“指示がない”事にしっかりと頷き、商学館先発の三田に立ち向かった。
(えーと、ゲッツーはあかんから……そや、空向いて打ちゃあええんやな！)
カァーーーン！
ゲッツーを避けようと、考えて(？)スイングする鷹合。長いリーチで低めの変化球をすくい上げると、打球は右中間を真っ二つに割っていった。
一塁ランナーの枡田が快足を飛ばして一気にホームへ。そして打者走者の鷹合の足も相当に速い。ボールが内野に帰ってくる頃には悠々三塁に到達していた。
「よっしゃー！」
「鷹合ナイスバッチー！」
幸先の良い立ち上がりの攻撃。初優勝を狙う三龍ベンチは大いに盛り上がる。
(昨日ホームラン打ったし、今日は越戸をピッチャーで使うから3番を打たせてみたんだが……こいつ、何か掴んだかな？大会序盤はどこか面白くなさそうだったが、最近は打席に立つ表情も良い。)
三塁ベース上で笑顔でガッツポーズする鷹合を、浅海は目を細めて見た。
初回はこの後二死から飾磨がタイムリーを放ち、2点目。決勝の舞台でも三龍ナインは伸び伸びと、自分の力を発揮していた。
ーーーーーーーーーーーーーー
「ひょえー、打たれた打たれた」
「お前適当すぎやけぇ！もっと自分の投げるボールに責任持たんかいや！」
悪びれもせずベンチに帰ってくる三田の頭を、バックを守る先輩がそれぞれはたいていった。
三田は頭をかばいながら「いやいや、一生懸命ですって〜」とおどける。
「はーい、今日はこの秋の大会で初めてリードを許す事となりましたー。……こいつのせいで。」
攻撃前の円陣の中心にベンチの奥から監督がのそのそとやってきて、少々無気力気味の口調で語りかけた。早速失点した三田をネタにすると、選手達から笑いが漏れる。伝統校のイメージにはそぐわない、まったりとした空気がそこにはあった。
その雰囲気を作り出しているのは、水面商学館の監督・丸子克哉。まだ三十歳ほどの青年監督である。それでいて、今年の夏は商学館を13年ぶりの夏の甲子園に導き、この秋も決勝にまで進出してきた。監督になったのは昨年からだから、一年で結果を出した事になる。
「しっかりこちらも打ち返そか。OK？」
「「「ハイ！！」」」
指示も実に適当で、殆ど何も言う事なく円陣を解く。実に適当。しかし、食わせ者の雰囲
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