第十九話 長雨
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第十九話 長雨
火の国暦60年8月28日
木ノ葉隠れの里
菜野ハナ
長い、長い雨が降っていた。黒く濁った雲が空を覆って、大きな雫を降らせ続けた。この雨は、今日で8日目になる。これ程までに長い雨は、木ノ葉では初めてらしい。隣の雨の国、雨隠れの里では良くある事みたいだけど。
雨は嫌いだ。気持ちを暗くさせるから。どんなに辛い事があっても、空が晴れていてくれれば、気持ちも何と無く軽くなるもの。
私の部屋は、薄暗い。まだ、昼間だと言うのに、窓から差し込む光は、微々たるものだった。代わりに、窓に打ち付けるのは、ずっと続く雨だ。リズム的とは言い難い、不安定な音を立てる窓を、ただ眺めている。
「ハナ・・・？ご飯、出来たわよ。」
遠慮がちに、小さな声でお母さんが声をかけた。私は、その声に努めて元気良く答えた。
「うん！」
食卓に並んでいたお昼ご飯は、“焼き飯”だった。サイコロ状に切られたニンジン、タマネギ、それから焼豚。パラパラで黄金色のご飯。器に丸く山を盛って、湯気が立ち上る。私は、お母さんの作る“焼き飯”が大好き。ホクホクで、ハフハフ言わせながら、家族で笑いあって、良く食べたものだ。
でも、あの光景は、今にない。私たちの家族は、あの日から崩壊した。お父さんは帰ってきても、一言も話さない。お母さんは、ぎこちない笑顔を見せる。しかし、最低限の言葉以外は話さない。私は、一人で話し続ける。誰も返してはくれない。そんな日々が続いた。今も、遠くで雨が地面に打ち付けられる音の中で、ただ食器と食器がぶつかる音だけが、部屋に響いていた。
同時刻
木ノ葉隠れの里 稲荷神社
うちはカタナ
「長い雨だなぁ・・・。」
俺は、そんな事を呟いた。芸がないのは、分かっている。しかし、こんなに長い雨は、初めてだ。時雨の時期になれば、よく雨は降るが、休む間もなく降り続くのを見るのは、なかなかある事じゃない。縁側から見える神社のお稲荷さまの像も、頭に笠を乗せて、雨を凌いでいるほどだ。
「何・・？似合わないような、感慨深い顔をして。」
その笠を乗せた張本人が、お盆にお茶を乗せて現れた。
「いや、雨が滴る神社も、なかなか乙だなぁと。」
腕を組み、首を縦に振る。
「・・・・・」
なんだ、その白い目は。
「じょ、冗談だよ！」
俺は、そう言いながら、イナリが持ってきたお茶を取って、音を立てて飲み始めた。イナリも縁側に座り、お茶を飲む。雨が地面に降る音と、二人がお茶を啜る音が響いた。
「なぁ、最近のハナ、おかしくないか？」
本題を切り出したのは、俺だ。
「・・・うん、そうだね。任務に集中できてないし、ミスも多い。」
「そうじゃねぇよ。いや、それもあるけどさ。なんか、お前の事、避け
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