高校2年
第三十一話 これが三龍野球
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の構えで太田はバットを引き、投球と同時に前進してきた内野手の位置を確かめる。
三塁側には城ヶ島が投げると同時に駆け下り、一塁側にはファーストの穴井が居る。送りバントが決まるゾーンは、かなり狭い。
(さぁ、決めてみい。ウチの内野守備は鍛えられとるでえ。)
海洋内野陣のプレッシャー。確実な送りバントが要求される場面で、さらに太田にプレッシャーをかけていく。城ヶ島は2球目を投げた。
アウトコースのストレート。三塁側には転がしにくい球、そして一塁側には前進した穴井！
「！？」
「なっ……」
その瞬間、川道も、城ヶ島も、いや海洋ナイン全員が大きく目を見開いた。
二塁ランナーと一塁ランナーはスタートを切っていた。そしてバッターの太田もバットを引いてヒッティングの構え。
カーン！
狙い済ましたようにアウトコースを流し打った打球に、前に出ていた穴井は全く反応できなかった。ライト前にボールは弾む。
「ストーップ！ストップ！」
「うぉーとととと」
今度こそ一気にホームまで帰る、と快速を飛ばしていた枡田はまたもや三塁ベースコーチの制止に遭って三塁を回った所でズッコケる。送りバントのバックアップに備えてかなり浅めに守っていたライトの堂上から、矢のようなダイレクト返球がホームに帰ってきていた。
「よっしゃー！」
バスターでヒットを打ち、無死満塁にチャンスを広げた太田は一塁ベース上で大きくガッツポーズ。三龍ベンチも大チャンス到来に大いに湧き上がり、浅海が拍手で太田を讃える。
(……またバスターエンドラン……？)
(何やねんこいつら。失敗を何も恐れとらんのか……？)
ピンチに追い込まれたのは海洋。無死満塁という状況よりも、三龍相手にエンドランを2回も続けて決められるという“やりたい放題"の状況に大きな動揺が走る。まだ同点であり、ここを凌げる可能性もまだあるという事を忘れさせ、劣勢だと錯覚させる。そして、そういう風に相手の精神状態をぐらつかせる事こそが“奇襲”の本質である。三龍ベンチで浅海がほくそ笑んだ。
(結局各駅停車になったのが残念だが、十分相手に動揺は与えられたはず。城ヶ島はフィールディングに自信があった分、バントさせて先の塁でアウトをとるという考え以外持てなかったんだろう。甘いなぁ。ウチが普通の野球やって、君ら海洋なんかに勝てるはずがないじゃないか。その“弱さ”の自覚があるからこそ、ウチは思い切ったバクチを打てる。例えダメでも、私が選手らに謝れば良いんだ。そもそも監督してるのがおかしい“女”なんだ、私に失うモノなんてない！)
弱者だからこそ、とれる戦法。
失敗を恐れない、思い切った攻め。
そしてそれが、戦力差をひっくり返す希望を生み出す。
(さぁ、任せたぞ、旧チームからのレギュ
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