高校2年
第三十話 決め球
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コースに来たスライダーを手元まで引きつけ、チョンと軽くバットを出した。
例え軽いスイングでも、バットの芯に当たった打球はライナーとなって一、二塁間を切り裂いていく。
(俺は4番やけど、このチームは俺の他にもスラッガーばたくさんおる。つないでいくんが、敵さんとしちゃ1番苦痛なはずよ。)
あくまでも謙虚。海洋の4番を打つ力を持ちながら、自分で決めにかかるような気負いが無い事が江藤の好打を支えている。
一死一、二塁。この試合初めての連打で、海洋の勝ち越しのチャンスは更に広がる。
「タイムお願いします！」
守りにつく三龍ナインは、たまらずタイムをとってマウンド上に集まる。この試合の山場。流れがどちらに傾くかの、これが分水嶺だった。
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「打たれてない球を疑うな。」
ベンチから伝令に走ってきた翼が、開口一番そう言った。三龍の内野陣はポカンとする。
「あ、これはバッテリーへ伝えろって、監督が。」
宮園はベンチの浅海を見た。浅海はこのピンチにも、表情一つ崩さずに毅然とした態度で細い腕を組んで立っていた。
(……確かに、スライダーがクリーンヒットにされたのは今の江藤が初めてだな。ボール球に手が出にくくなっただけで、ヒットにはされてない。)
宮園はハッとした。視線をマウンドにあつまった仲間達に戻し、語りかける。
「よし、ここはスライダー勝負だ。一、二塁間、多分狙ってくるぞ。強い打球しっかり止めろ。」
「「オウ！」」
「三遊間、ひっかけた打球来るぞ。緩いゴロはアウト一つずつ取れればいい。」
「「おっしゃー！」」
「美濃部！絶対止めるから、遠慮せずに投げてこいよ」
「……元からお前に遠慮した事なんて無いけ。」
マウンドに集まった6人の内野陣が、それぞれ腹をくくった。最後に渡辺が声を出す。
「勝つぞ！」
「「「オウ！」」」
マウンド上の円陣が解かれる。
このピンチの守りに、それぞれ散っていった。
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<5番サード西市君>
海洋の勝ち越しのチャンスで打席に向かうのは5番打者の西市。懐の大きな構えで雰囲気のある強打者だ。
「さぁーいきましょー！」
「「さぁーいきましょー！」」
「さぁーいきましょー！」
「「さぁーいきましょー！」」
海洋応援席からは「さぁいきましょう」の大応援。ここまで湿り気味の猛打爆発に期待がかかる。
(安藤はフォークみたいなん来たって言いよったし、今江藤はスライダー打ったけ、配球もボチボチ変えてくるとか？)
西市は様子を見る。この場面での初球は、いきなり外のスライダーから入ってきた。
「ストライク！」
球審の手が上が
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