高校2年
第二十九話 9番打者
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強打者タイプの右打者が多く、帝王大水面ほど体をムチムチに作っては居ないが、長打の怖さを十分に備えている。前の試合では帝王大のお株を奪う二塁打以上が6本の長打攻勢。この大会全体を通しても一試合平均の長打は4〜5本である。
カキッ!
「ファースト!」
しかしそういう打線だからこそ、低めに集まる美濃部のスライダーが有効に働く。アウトコースに逃げる変化に対して、しっかり振り抜いてくる右打者は引っ掛けたような当たりを連発する。こういうタイプの打線に美濃部は抜群に相性が良かった。
ブンッ!
「ストライクアウト!」
7番丸本はバットの先に当てたようなファーストゴロ、8番城ヶ島は空振りの三振。3回の海洋の攻撃も簡単にツーアウトとなる。
<9番センター高口君>
このツーアウト走者無しの場面で打席には小さな右打者が入る。9番の高口は旧チームからのレギュラー。2年夏からレギュラーを張る選手が9番を打っている所に、打線の層の厚さを感じさせる。
(みんなあっさりしすぎっちゃろ〜。ピッチャーが気持ち良く投げとーやんけ。)
高口はやれやれ、とでも言わんばかりにため息をつく。そしてバットを一握り短く持った。
(しゃーないけ、俺がその分球数稼いだるわ)
カコッ!
カキッ!
高口は美濃部の決め球スライダーに対してよく粘った。快打を飛ばすのではなく、アウトにならない事。それが9番打者の“役割”だった。
(チョコチョコ当ててきよってからに!)
美濃部は逃げる変化についてくる高口に対して一転、インコースをシュートでえぐりに行った。
アウトコースに対して前のめりになっていた高口は大きくのけぞり、ユニフォームの袖を叩いて球審にアピールした。
「デッドボール!」
球審がそのアピールを認め、ツーアウトから死球で高口が出塁する。マウンド上の美濃部は口を尖らせて不満げである。普通に避けられたボールだろう、という意味だ。
(当たり方が上手いっていうのかな。細かい所まで気を配ってくるよ。)
ムッときている美濃部とは違い、捕手の宮園はむしろその“名演技”に感心していた。
<1番ライト堂上君>
打順は1番に帰る。堂上も183cm、海洋打線の中では最長身の強打者だ。1番打者ながらパワーも備え、この秋は毎試合長打を放っている。
(ここだよなぁ。海洋の事だから、ここは必ず走ってくる。例え盗塁が失敗しても次の回は1番から、成功したらチャンスで堂上に回せる。)
盗塁に備え、宮園が右肩をぐるぐると回した。肩の強さには自信がある。夏の大会では川道に盗塁を許したが、来ると分かってる盗塁はプライドにかけて許す訳にはいかない。
ザザッ!
「セーフ!」
マウンド上の美濃部もランナーを警戒し、牽制球を
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