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セニョール
第六章
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第六章

「そんなのないから」
「何っ!?我がチームを否定するのか!?」
「伝統と格式ある我が虚塵軍を」
「否定するというのか」
「自分達で言ってるだけじゃない」
 これがサンターナの言葉だった。まさに正論であった。
「そんなに盟主っていうんなら今度のシリーズで日本一になるんだね」
 こう告げてだ。彼はその自称盟主の誘いを断った。そうしてその年のシリーズでだ。
 彼のいるチームはシリーズに出場した。そこでだ。
 自称盟主のチームのピッチャー達を打ちまくりだ。完膚なきまで粉砕した。自称盟主は見事四連敗を遂げ無様な姿を晒した。これに日本中が狂喜した。
「サンターナ、やったぞ!」
「よくやった!」
「最高だ!」
「球界に盟主なんてないからね!」 
 日本一になった時にも叫ぶ彼だった。
「そんなことを言うなんて間違ってるよ!」
 このことも知らしめたのだった。彼はまさに真の野球人だった。
 その彼が遂に引退する時にはだ。流石にだった。
 その時も監督をしていた蟻田がだ。その彼に告げた。
「今日だけはな」
「今日だけは?」
「御前だけを胴上げするからな」
 そのシーズンの最後の試合でのミーティングでだ。微笑んで告げたのだった。
「いいな」
「今日だけは?」
「そうだ。御前の引退試合だからな」 
 それでだというのだ。
「だからだ。いいな」
「ううん、だからなんだ」
「今日だけはいいな」
 また彼に告げる蟻田だった。
「御前だけの胴上げだ」
「ああ、そうだ」
「今日だけはサンターナの為にな」
「皆で胴上げするぞ」
「いいな」
 ナイン達も口々に続く。
「サンターナ、それでいいな」
「今日は御前の為の試合だ」
「だから最後の最後までな」
「頼むな」
「有り難う」
 サンターナは彼等の言葉に笑顔で応えた。
「それじゃあ今日だけはね」
「ああ、やるぞ」
「最後の試合だ」
「今からな」
 こうしてだった。その最後の試合がはじまったのだった。彼は三番ライト、その定位置で出場してだ。ファン達の声を聞くのだった。
 一塁側からも三塁側からもだ。彼等は感謝の文字を書いた垂れ幕を持って声をかけた。
「サンターナ、さようなら!」
「これまで有り難うな!」
「何時までも忘れないからな!」
「本当にな!」
「僕も忘れないよ!」
 サンターナもだ。彼等に笑顔で応えるのだった。
「皆、今まで有り難う!」
「ああ、忘れるか!」
「何があっても!」
「あんた最高の選手だったよ!」
「うちにいてくれて有り難う!」
「本当にな!」
 彼に口々に声をかける。そしてだった。
 サンターナもだ。笑顔で応える。
「皆今まで有り難う!」
「ああ!じゃあな!」
「さようならだな!」

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