Episode5 変わらぬ決意
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アインクラッド標準時 2024.10.18
第四十層 『白銀の洞窟』
「せいっ！」
硬直状態で無防備なモンスター目掛けて、逆手に構えた短剣で水平に斬りつけ、金属がぶつかり合ったときの様な、甲高い音と共にモンスターのHPが減少する。その際、鉄を棒で思いっきり叩いたときのように、手が痺れる。
（くっ！想像以上に硬いな……）
通常攻撃とはいえ、与えたダメージの少なさに、内心頭を抱える。対峙している＜アイアン・スパイダー＞、まさに読んで字の如く、鋼鉄製の巨大な蜘蛛。
（このダンジョンにポップするモンスターは、どれも軒並み防御力が高いな……）
二本の前足から繰り出される攻撃を回避し、うまく懐に潜り込み通常攻撃で対処。攻撃後はその場に留まらず、すぐさま相手の攻撃範囲外へと離脱するヒット・アンド・ウェイの戦法をとっている。
（これは、うかつにソードスキルは使わないほうが賢明かな）
相手の能力と僕の能力から、そう判断した。相手の防御力の高さから、僕の軽い攻撃を与えたところで、ノックバックは望めない。したがって、技発動後の硬直を狙われる恐れがあった為だ。相手が僕のスピードに追いついていないことが唯一の幸いだ。
（とにかく、この一体を少しでも引き付けておかないと！）
情けない話だと思うが、自己嫌悪している暇はない。チラッと、リズさんのほうへ目を向ける。彼女も僕と同じモンスターを相手している。しかし、あちらはリズさんが優勢。僕らは、＜アイアン・スパイダー＞二体と遭遇した。そこで、リズさんが一体を倒すまでの間、もう一体のほうを引きつけておいてほしいと言われた。
（おそらく、リズさんは僕が高レベルのプレイヤーでないことに感づいたから、そう判断したと思うけど……）
今の僕では、こうなることは分かっていた。理解していた。しかし、それらのことを覚悟の上で、僕はこの道を選んだのだ。だから―――
（今の僕にできる精一杯のことをするだけ！）
脳天目掛けて振り下ろしてくる前足を、相手の懐に転がるように回避し、低い姿勢のまま腹の下へ駆け、モンスターの腹に短剣を突き刺す。そして、そのまま相手の腹を裂くように走り抜ける。
「ギャァー」
少し効果があったのだろう。今の叫び声がその証拠だ。しかし、それと同時に、モンスターの怒りを煽る引き金になる。が―――
「どうやら、僕の役目はここまでみたいですね」
ピンク色の髪をした少女が、メイスを振りかぶるのを視界の端で捉える。
「はぁー！」
今までとは違う強力な威力を誇る打撃が、モンスターに直撃した。
ソードアート・オンライン 〜命の軌跡〜
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