高校2年
第二十七話 最低限
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塁目がけてスタートを切った。小柄な枡田の足が目まぐるしく回転し、勢い良く2塁へ滑り込む。
捕手から2塁に送られたボールはショートバウンドで、ベースカバーの内野手のグラブからこぼれ落ちた。
「セーフ！」
「よーっしゃーっ！」
盗塁成功に枡田は大きくガッツポーズ。
50m走は鷹合ほど速くはないが、しかし枡田は塁間走はチームトップの速さである。
(さすが。走れる相手からキッチリ決めてくれるのはありがたい。)
ベンチでは浅海が満足げに頷いた。
キーン！
「ファースト！ファースト！」
3番の越戸はセカンドゴロ。二塁ランナー枡田は打球処理の間に三塁へ。一死三塁と、チャンスが広がる。
「よーしよし！」
「最低限だ最低限！」
少なくともランナーを三塁に進めようというバッティングに、ベンチからは拍手が起こる。浅海もベンチに帰ってきた越戸を褒めた。
(そう。最低限。枡田にしても越戸にしても、まだ1年生なのに身の丈にあった仕事をする堅実さがある。そこの所は立派だよ。)
このチャンスに打席には4番の太田が入る。
4番としてはこの大会やや不発気味の成績だが、しかし今日の試合は初回に犠牲フライを放って先制点を挙げている。
(さぁ、ここは仕事してよ4番打者。)
浅海はサインを出しながら力のこもった視線を送る。太田もその視線に力強く頷いた。
投手がピンチを凌ごうと力を込めて投げてくる。それを綺麗に打ち返すのは中々難しい。
追い込まれてしまった太田は、決め球の逃げていく変化球に手を出しそうになる。
太い体を投げ出すようにして太田はボールに食らいついた。
カキッ！
ボールは地面に叩きつけられて、一、二塁間に転がる。
「ホーム！ホーム！」
捕手が大声でボールを要求する。
三塁からは、大きなリードをとっていた枡田が猛然と突っ込んできていた。
浅海から出ていたサインはギャンブルスタート。
打った瞬間に枡田はスタートを切っている。
前進守備のセカンドがボテボテのゴロに追いつきバックホームするが、枡田の足の速さに慌てたのか送球がショートバウンドになり、枡田は悠々ホームインした。
「オーケッ！ナイスラン！」
「うるさいだけやないなぁ！」
「よう走ったぞー！」
ベンチに颯爽と帰ってきた枡田に、三龍ナインがハイタッチを求める。欲しかった追加点は、枡田の“足”でもぎ取った。決して気持ちの良い攻撃ではないが、一点は一点。ホームランでとる一点も、渋い走塁で取る一点も変わらない。
「太田！ナイスバッティング！」
選手達の視線が俊足を見せつけた枡田に向く中、浅海だけが一塁ベース上でホッとした顔を見せている太田に声をかけた。太田は浅海にニコッと笑顔を見せた。その笑顔に浅
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