高校2年
第二十六話 ゼッケン
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第二十六話
カーン!
「うわっ」
三龍野球部は今日も練習試合。
夏休みに結構なペースで試合をこなすのはどこの高校の野球部も同じだろう。三龍もその例に漏れず、生徒は試合をしながら学んでいく。
カーン!
「…また」
夏も盛りを過ぎてきた、お盆明けの昼下がり。三龍の野球部グランド。練習試合2試合目のマウンドには翼が立っていた。
バシ!
「ストライクアウト!」
「……ふぅ」
得意のストレートがコーナーに決まり、見逃しの三振をとった翼はホッとした顔でマウンドを降り、ベンチへ帰る。
「ホッとした顔しない!アップアップしよるの丸見えですよ」
「あ、うん。ごめん」
ベンチに帰るやいなや、スコアラーの京子から厳しい一言。これには翼もタジタジである。
「好村、今日はお疲れ。次の回からは越戸が投げるから。しっかりダウンしておけよ。」
「はい!」
浅海から交代を告げられ、翼はベンチからも退いてアイシングなどのクールダウンに向かう。
「危なかったのー」
1試合目に出場した為に2試合目はお役御免になり、ボールボーイ等の雑用をしている太田がグランドから出てきた翼に声をかける。翼は苦笑いして、首を捻った。
「やっぱり甘くないよ。3巡目に入るとね。」
「アイシングするんやろ?手伝うたるわ」
翼と太田は一緒に、冷蔵庫のあるクラブハウスへと入っていった。
ーーーーーーーーーーーーーーー
「前は3回を2失点、今日は6回を3失点…」
「悪いて程やないけど、微妙いわな。やっぱ真っ直ぐとカーブだけやと、中々0には抑えられんわ。」
アンダーシャツ一枚になった翼の左肩や左肘に、太田が丁寧にアイシングサポーターを巻く。練習試合の1試合目にレギュラーとして出場するようになっても、翼に対しての態度は変わらない。太田がレギュラーの連中よりも控えの連中とつるむ事が多いのは、控えの気持ちを意図的に汲もうとしているのもあるようだ。控えに回る同級生からの信頼が依然として厚いままなのは、そんな太田の人の良さと努力を皆知っているからだろう。
「あ〜、秋大ベンチ入れるかな〜」
翼の今の目標は秋季大会のベンチ入り18人に入る事である。レギュラーは前チームからのレギュラー4人を中心に、夏休みを通じて固まってきていた。後は控え枠の中に、どうやって自分を滑り込ませるか。夏までBチームの主将で主戦級だった翼は、期待度では越戸以外の後輩の投手達を大きく引き離している。Bチームでの快投を間近で見ていたのは浅海だし、言わば翼は浅海の秘蔵っ子だ。後は、枠の数との兼ね合いである。
「このままやとピッチャーは美濃部、鷹合、ほんで越戸やけんなぁ。3人じゃ心もとないけん、お前も入るんちゃうか
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