高校2年
第二十三話 転換
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なくなってしまった。自分達の番が来てしまった。
「なぁ、宮園」
「何ですか？」
「やっぱアレ、アウトいっこ、とるべきやったよな」
宮園には、林が今日の試合の8回のファーストゴロの事を言ってるとすぐに分かった。間に合わないホームに送球せず、一塁ベースを踏んで同点の二死二、三塁を作っていたら、一体どうなっていたか。
「……いや、俺らが勝つには、やっぱり初回の5点を守るしか無かったですよ。あそこで同点のままだったとして、多分、いつか打たれてました。それは鷹合の球を受けてた俺なら分かります。」
それは宮園の本心だった。同点になった段階で、どのみち勝負はついたようなもの。鷹合に慣れ切った海洋打線はその先抑えようが無かっただろうし、こちらは海洋の城ヶ島を打てなかっただろう。
「……お前がそう言うなら、そうやろな」
ふと林が下を向いた。
宮園に自分の顔が見えないようにした。
「でも結局、決勝点は俺のエラーやけ」
林は顔を上げようとしない。
「その事実は絶対に消えん。あれさえなけりゃって、ずっと思うんやろな。」
しゃくりあげる音が聞こえてくる。
林は今日、何度こういう風にして泣いたのだろうか。
(……毎年毎年、変わりばえのしねぇ三龍の夏)
宮園は眼前の先輩の様子を見て、恐ろしくなった。
(俺も来年、こういう風にして泣くのか？)
嫌だ。宮園は思った。
しかし、一方で、恐らく、これは運命なのだと。
いくら嫌だと思おうが、多分これは来年の自分の姿なのだと。そう思う自分も居た。
ーーーーーーーーーーーーーー
「ただいま。」
「翼…………」
翼は例によって、代替わりのタイミングで帰省した。たった1日しかないお盆休みには帰省できない以上、夏はこのタイミングで帰省するしかない。連絡船から、松葉杖をついて降りてきた翼に葵が駆け寄る。
「お帰り。足折ったんやね」
「うん、打球当たってさ」
「荷物持ったげる。渡して」
葵は翼の制止を抑えて、持っていたバッグをひったくった。たすきがけしたバッグの肩掛けが葵の胸に谷間を作り、翼がそこに一瞬目を奪われたのは内緒である。
「大丈夫？ちゃんと歩ける？肩貸してあげよか？」
「いや、大丈夫だよ」
断りつつも内心、翼はそれも悪くないかもな、と思っていた。夏はいけない。薄着の葵は、日焼けした肌が健康的で、体が太すぎず細すぎず、それでいてキュッと引き締まり、やたらと扇情的だ。前に会った時よりずっと女らしくなったような気がした。それも無理はない。成長期なのだから。
しかしあんまりベタベタくっつくのも恥ずかしいし、何より高校球児が女の子に肩を貸されているなんて、どうにも情けない。
結局、エッチラオ
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