高校2年
第二十二話 やっぱり
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ドンドドン！
ドドンドドン！
「「「おーー！おーおーおー！！」」」
海洋応援席からはチャンステーマであるアフリカンシンフォニーが響き渡る。
青のタオルがぐるぐると回され、重厚なメロディが守備に就く三龍ナインを威圧する。
終盤のヤマ。三龍にとってはここが大金星への正念場だ。
(ここで内野が定位置とは、強かな真似ばしてきよるな。スクイズで一点取ってもしょーないけ、ここはもう3年に任せるしかなかたい)
追う海洋としても、ここで何としても追いつかなければならない。高地監督は腕組みしたまま、3年生の下位打線に全てを託す。
ズパァーーン！
ドパァーーン！
このピンチに、鷹合のストレートがさらに速さを増す。宮園のミット通りには全くいかないが、球数がかさむ終盤にきても威力は衰えていない。
(この守備位置やけ、ゴロは一点や。俺の打席で最低限、一点はとらないけんわい。)
バッターはバットを短く持ち、叩きつける事だけを考える。鷹合のストレートに対して、思い切り上からバットを振り下ろした。
キーーン！
打球は痛烈なゴロ。
しかしショート横島の正面。
(これならサードランナーも殺せる！？)
痛烈なゴロという事で、横島は一瞬そんな事を考えた。二死三塁でOK、という取り決めだったが、しかし点はやらないに越したことはない。この速い打球なら、三塁ランナーも殺せる。
そんな考えが一瞬頭をよぎり、その事が打球に対する集中を削いでしまった。
「！！」
横島のグラブの先を、打球はすり抜けていった。
球場に悲鳴と大歓声が交錯する。打球は外野の芝生を転がり、浅く守っていたセンター柴田が内野に返球した頃には、三塁ランナーは悠々ホームインしていた。
痛恨のトンネル。想定通りの内野ゴロでアウトをとる事ができず、一死一、三塁となってしまった。得点は5-4、同点のランナーが三塁、逆転のランナーが一塁！
(……横島さんに、ここでエラーが……)
捕手のポジションに両膝をつきながら、宮園は呆然とした。エラーした本人の横島も顔が一気に青ざめ、飾磨や渡辺のフォローの言葉にも全く反応できない。
「まだ一点あるけんなー！」
「横島ー！切り替えーやー！」
三龍ベンチからの声が、どれもこれも悲鳴のようにしか聞こえない。この一つのエラーがもたらしたダメージは果てしなく大きい。ただの一点、ただのワンアウトの損失ではなく、この苦しい状況でアウトのはずの打球がアウトにならないのは精神的にもかなりこたえる。
「デッドボール！」
マウンド上の鷹合も動揺を隠しきれず、次の打者に初球デッドボールを食らわせてしまう。
一死満塁。フォースアウトになる為、アウトはとりやすくなったものの、コントロールの悪い鷹合にあり
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