高校2年
第二十二話 やっぱり
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二味も違うけんな。こういう謙虚さこそがワシらの最大の武器や。)
<5番ライト奥山君に代わりまして、前岡君。バッターは前岡君。>
高地監督は無死一、二塁のチャンスに、5番打者に代打を送った。小柄な左打者がベンチから出てくる。
(ここで代打？いや、まさか強行は無いだろう。同点のランナーが出た今、とる作戦は絶対にバントのはずだ。)
ベンチからサインを送る高地監督の姿を見て、宮園は送りバントと読んだ。ファーストの林が前進の構えを見せ、送りバント封殺を狙う。
鷹合は高めにひたすらに強い球を投げ込む。
バッターがバントの構えを見せると、ファーストの林が前進し、鷹合が三塁側に駆け下りる。
鷹合の球は速い。そして打球を転がすべきスペースはかなり狭い。
(ここだ！)
コツン！
しかしバッターのバントは少し強めで、鷹合が追いつけない絶妙の球足の速さのまま、三塁線に転がっていく。飾磨が一塁に送ってアウトをとる間に、2人のランナーはそれぞれ進塁した。
(ホント、ここしかないって所にキッチリ転がしてきた。送りバントする為の代打だった訳だな。その為に5番を引っ込めるとは、思い切ってきやがる)
宮園はベンチに戻ってハイタッチを交わす代打の選手を睨む。この終盤のプレッシャーの中、与えられた役割をキッチリこなす辺り、技術的にはもちろん精神的にも相当鍛えられている事が分かる。
「タイムお願いします！」
三龍守備陣はタイムをとってマウンドに集まる。
8回の表、一死二、三塁。同点のピンチである。
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「ここは、二遊間は定位置で良いです。」
マウンドに集まった内野手に対して、宮園はこう切り出した。
「え？でも普通ここは前進やぞ？」
「2点差あります。内野ゴロは一点やっても構いません。前進守備だとその内野ゴロが2点タイムリーになります。一点差の二死三塁を作るくらいの気持ちでいきましょう。スクイズされても、二死三塁が作れればOKです。そうなると打順は下位ですし、バッター勝負で抑えられる確率も上がります。」
「なるほどな」
提案に対して首を傾げた横島も、宮園の説明にしっかりと頷いた。
「監督は何て？」
「いや、ここはバッター勝負としか…」
林が伝令に出てきた選手に尋ねると、伝令は苦笑いしながらそう言った。三龍ベンチでは、ソワソワと落ち着きがない乙黒の姿が見える。
それを見て、内野陣全員が笑った。
「よし、前進はナシで。バッター殺して二死三塁。ええか？」
「「「オウ！」」」
「勝つぞ！」
林の言葉にみんな頷いて、マウンド上の円陣が解かれた。
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ドンドンドンドンドンド
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