幼い日の思い出
生まれ、落ちた
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腹部が貫かれる。
激痛に、喉から苦痛の声が漏れた。
痛みで霞む目を必死に動かして、大切な人たちの姿を探す。
ごぽりと、血が胃の奥からせりだした。
「…クシ………、ナ…」
今にも落ちそうになる瞼を、必死にあげる。
自分の声に反応したらしい彼女の赤い髪が、動く。
こちらを顧みた彼女の頬を、赤い線が伝っていた。
自分と同じように腹を刺されてしまったのだと悟って、金色の青年は顔を歪めた。
ああ、と。
たった二つの文字を脳裏に浮かべながら、自分の体を貫いた爪をもつ獣の姿を、視界の端にとらえる。
九尾。
うずまきクシナという赤い髪の毛を持つ女に封じられていた、圧倒的な力を持つ化け物は、彼女の体に施されていた封印式を破り、今、この忍びの里を襲い、殺戮を繰り返していた。
九尾は今現在、突如として現れた仮面の男に操られ、暴走してしまっている。
それを封じることが出来るのは、今、この場では自分しかいない。
そんなことはわかっている。
わかっている、けれど。
彼は目を凝らし、妻の向こう側にいる二つの小さな命を見つめた。
小さな赤子は三つの視線を浴びながらも、すーすーと、穏やかに寝息を立てている。
安らかな、誰かの庇護下に居なければ生きていけない赤子たち。
そんな存在を、これから奈落に突き落とす。
知らず知らずのうちに体を震わせた英雄は、口から零れ落ちる血をぬぐわないまま、震える声と手で印を結び、術を紡ぐ。
傷口からあふれ出た彼の血液が、ふたりに降り注ぐ。
頬にまとわりつく粘っこい感触に、赤い髪の毛を持つ赤子がぐずったように体を動かし、隣にいた赤子の手を握る。
決して離さないように、固く、掌を握りしめる。
ぎゅっと、手を握ったと同時に口を堅く結んだ赤子に、ぽたぽたと、英雄と英雄の妻の涙が雨のように降り注いだ。
九尾の尾に刺された腹から漏れ出でた血が、赤子たちにかけられた血が、その涙によって流れていく。
涙が血を洗い流す光景は、美しいという形容詞が似合うものではなかったけれど。
それでも、どこか神聖な雰囲気をただよわせていた。
金色の髪をもつ赤子が、あーあーと泣きだす。
先ほどまで瞑られていた瞼が、ゆるりと震えた。と思うと、ゆっくりと上がっていく。
美しい青い瞳が、空と同じ色の目が、瞬いた。
透明のしずくが炎に照らされて、きらきらと輝く。それを見つめながら、英雄は声を絞り出す。
「ナルト」
これから、この少年に九尾を封じる。
今更の事実に彼の体が強張ったが、そっと女に手を握り返され、その動揺を封じ込める。
辛いことも、悲しいことも、痛いことも。これからたくさんの不幸が、彼に訪れるだろう。
それでも
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