DAO：ジ・アリス・レプリカ〜神々の饗宴〜
第二十五話
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「うわっ！？」
頭をしたたかに打ち付け、カズが情けない声を上げる。セモンも腰を強く打ち付け、痛い思いをしているところだった。
「いててて……あれ？傷がない？」
頭をさすりながら上体を起こしたカズが、自分の体を見下ろして言う。見れば、《六王神》の攻撃を受けてぼろぼろになったはずのセモン達の体には、やけどどころかかすり傷1つ見当たらなかった。ダメージらしきダメージと言えば、落下してきたときの軽度の打ち身くらいか。それもすぐ直る。
セモン達一行は、《白亜宮》に入るために、番人である《六王神》と戦っているところだったはずだ。仲間の一人であるラーヴェイが倒され、ログアウトしてしまった場面で、突然地面が融解し、此処に連れてこられた……と言うより、落とされた、と言った方が正しいか。
「ここは……？」
あたりを見渡すと、そこが実に奇妙な空間であるという事に気付く。
白い。唯々、白い。本来ならば陰影ができるであろうところも、白い。だが、なぜなのだか、そこに『形がある』ことが分かる。色がないはずなのに、色がないように見える。だまし絵の様な不思議な空間だった。
「……《白亜宮》の内部、だと……？」
驚愕さめやらぬ声でそう呟いたのは、一度《白亜宮》に入った経験のあるコクトだった。カズやハクガ、リーリュウが、はじかれたようにコクトの方を向く。セモンも驚愕に目を見開いて、彼の姿を見た。彼の言葉が正しいのであれば、セモン達は何者かの介入によって、《白亜宮》の中に連れ込まれたという事になる。
そしてその『何者か』は、十中八九、この《白亜宮》の住人だろう。つまり、本来ならばセモン達には内部に入ってきてほしくないと思っている側の存在のはずなのだ。そうでなければ、なぜ番人として《六王神》を置いているというのだ。
だがそれでも――――
「とにかく、《白亜宮》には入れた」
セモンは、不思議な達成感に満足する。だが、ここで浮かれているわけにはいかない。セモンは《白亜宮》内部を進み、この世界の――――姉である栗原小波が『復元』した仮想世界、《ジ・アリス・レプリカ》秘密を知らなければならない。
本物の陰斗。本物の刹那。今まで共に戦ってきた仲間たちが、一体何者だったのか。セモンは、それを知らなければならない。
ハクガが立ち上がると、セモン達を見回して、提案する。
「とりあえず、先に進みましょう。もしかしたら、誰かに会うことができるかも――――」
「その必要はない、六門神達よ」
しかし、その声を遮るように、気取った少女の声が響く。
「！？」
「誰だ！？」
はじかれたように立ち上がり、武器を構えるカズとリーリュウ。驚いたこ
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