オーバーロード編
第34話 リセット
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ヘルヘイムの森を、鎧武と龍玄が歩いている。――マリカは、鎧武と龍玄が進む道より高い位置を取って、彼らを監視していた。
一芝居打つからその隙に鎧武の首を取れ。それが光実の「交換条件」の筋書きだ。
――“だから疑われないよう、本気で撃ってくださいよ”――
鎧武の後ろを歩いていた龍玄がこちらを見上げた。マリカは肯き、ソニックアローを番えた。
（肩くらいでいいかしら）
狙いを定める。湊耀子には呼吸と等しく簡単な行為。
そして、マリカは矢を放した。ここで龍玄が矢に当たったフリをして鎧武を孤立させるのが作戦――のはずだった。
マリカは息を呑んだ。
龍玄はソニックアローを避けなかった。正確に述べるなら、避けはしたが、その方向では自ら急所を貫かれに行ったも同然の避け方だった。
結果として、龍玄の変身は本当に強制解除され、地面に光実が横たわる図となった。
（本気で当たりに行った、っていうの？ あの子が？）
ほんの短い間だけ呆けたマリカだが、すぐはっとし、倒れる光実と鎧武の間に飛び降りた。
『ここから先は行かせないわ』
紋切型の台詞を口にし、後ろを振り向きたい衝動を堪える。
ソニックアローは決して軽傷で済む威力にはしなかった。今の光実がどんな状態かは想像するだに恐ろしい。
だからマリカは目の前の鎧武に集中することで、自分の中の、光実を案ずる甘さに蓋をした。
結果的に、湊耀子では鎧武に勝てなかった。勝たなかった、と表現したほうが正しいかもしれない。マリカとしての全力は出していないし、今回は光実の作戦を優先したのだから。
（カチドキアームズ、あれほどの性能とはね。後でプロフェッサー凌馬に報告しなくちゃ）
川辺から森の中へ、鎧武を尾けて湊も戻る。鎧武が倒れた光実から完全に離れたのを見届け、湊は光実に歩み寄った。
「やられちゃったんだ」
「そう言うあなたも結構な有様よ」
光実は苦笑した。光実が背を下にしているから見えないが、背中にはそれなりの傷を負ったはずだ。それなのに彼は痛みでも苦しみでもない、ひどく安堵した表情を浮かべていた。
「ごめんね、湊さん……イヤな役やらせちゃって」
「悪役にはもう慣れたからいいけれど。やっぱりあなた、自分から矢を受けたのね」
「うん。自分でカタを付けるだけの勇気、なかった、から」
「――この計画を持ちかけた時から、全部演技だったってわけ」
病んで、堕ちるところまで堕ちたように見えた光実。だが今、晴れ晴れとしている彼に、その時の面影は微塵もない。
（シドなんかは、呉島の人間は操りやすいと見てるみたいだけど、私はちょっと疑問だわ）
呉島光実は決して強くはない。だが
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