第五章
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第五章
彼等が話している部屋の障子にだ。五つの影が出て来た。その影に気付いてだ。老人がすごむ顔になりその影達に問うた。
「誰だ」
「越後屋だな」
逆にだ。影達の方からだった。こう問いがあった。
「そうだな」
「だったらどうだというんだ？」
「その持ち金全部頂くぞ」
「ついでに懲らしめてやる」
こうだ。影達から声がしたのだった。
「さあ、わかったら神妙にしろ」
「覚悟しやがれ」
「馬鹿言え、誰も俺達に何もできるか」
その老人越後屋はだ。影達のその言葉をすごんで否定した。
「奉行所だって何もできないんだぞ」
「そうだ、昼は訳のわからない奴等に邪魔されたがな」
「この越後屋に京で逆らえる奴はいないんだよ」
「手前等それがわかってるのか」
ゴロツキ達もだ。越後屋の威を借りて言う。
「そもそも手前等何者だ」
「一体何時からそこにいやがる」
「言え、何処のどいつだ」
「早く名乗りやがれ」
「小者に告げる名前はないが」
それでもだとだ。ゴロツキ達から見て左端の男から声がしてきた。
「だが名乗ろう」
「へっ、勿体ぶってないで早く名乗りやがれ」
「大物ぶるんじゃねえってんだ」
彼等の悪態をよそにだ。すうっとだ。
障子が開きだ。そうしてだった。
そこにいたのは五人だ。五人男が傘を開きそれを手にしたうえでだ。そこにいた。
その彼等を見てだ。ゴロツキ達が驚きの声をあげた。
「げっ、手前等は金閣寺の」
「あの連中じゃねえか」
「五人揃って何だ」
「まさか手前等も」
「まずは名乗らせてもらう」
その左端の男が言った。
「話はそれからだ」
「何っ、じゃあ何者だ」
「早く名乗りやがれ」
「問われて名乗るもおこがましいが、生まれは遠州浜松在。十四の時から親に離れ、身の生業も白浪の沖を越えたる夜働き。盗みはすれど非道はせず、人に情けを掛川から金谷をかけて宿々で、義賊と噂高札に回る配布の盥越し、危ねえその身の境涯も最早四十に人間の定めは僅か五十年、六十余州に隠れのねえ賊徒の首領(ちょうほん)日本駄右衛門」
まずは駄右衛門がだ。こう名乗る。波が起こる。
続いてだ。弁天が。
「さてその次は江の島の岩本院の稚児上がり、普段着慣れし振袖から髷も島田に由比ヶ浜、打ち込む浪にしっぽりと女に化けた美人局、油断のならぬ小娘も小袋坂に身の破れ、悪い浮名も龍の口、土の牢への二度三度、段々越える鳥居数、八幡様の氏子にて鎌倉無宿と肩書も島に育ってその名さえ、弁天小僧菊之助」
堂々と名乗ってみせた。白蛇が唸る。
そして忠信も。
「続いて次に控えしは月の武蔵の江戸育ち、ガキの頃から手癖が悪く、抜け参りからぐれ出して旅を稼ぎに西国を回って首尾も吉野山、まぶな仕事も大峯に足を留めたる奈良の京、碁打ち
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