第3騎 御旗のもとに
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「英再」第3騎 御旗のもとに
アトゥス王国暦358年4月19日 早朝
アンデル地方 シャフラス アイナェル神殿 中庭
王子 エル・シュトラディール
春の匂いがする昼間と違い、朝は不思議と、澄んだ空気と朝露の匂いが立つ。この中庭は、アイナェル神殿の中心に位置する。綺麗に咲き誇る花々が一面に敷き詰められている。また、ある一角には小さな小川、池も創られている。その中庭の、一面に敷き詰められる花々の風景には、必要のなさそうな大きな木が佇んでいる。これは、アトゥス王国初代国王アイナ・エルカデュールが好んだ木で、“カシアナの木”と呼ばれ、人の思いを叶えると言われていた。
私は、その木の下に来ていた。朝早く起きて、街の朝市を見に行こうと思い、中庭を横切ろうとした時に、“カシアナの木”が目に入った。少し思う所があったので、寄ってみたのだ。何かを願う訳ではない・・・ただ、その木の傍に寄り、木に触れていた。その時に、耳慣れた声に名を呼ばれた。
「エル様、何か、お願い事ですか？」
透き通り、心に響く、そのような声をしている。私は、声のする方へ振り返った。そこには、光輝くような銀色の、さらりとした長い髪、蒼玉を思わせる綺麗な眼、すらりとした体型で、服から覗かせる肌は、絹のように滑らかで、白い。整った顔立ちで、通りを歩けば、何人もの男が振り向くに違いない。その身長は、今の私と同じくらいだろうか。彼女は、肌と同じような、白い修道服を着ている。ただ、異様なのは、その腰にぶら下がる長剣だった。
「いや、何も願っていないよ。」
私は、そんな彼女を訝しく思う事もなく、静かに答えた。
彼女の名前は、ユリアステラ・イェニ。歳は、14.。このアイナェル神殿の修道女であり、修道騎士でもある。修道騎士とは、アトゥス王国特有の官職だ。アイナェル教と神殿、そして国王を守る女性の騎士である。アイナ王が女性故に、護衛を女性の騎士で構成した事に由来するとされている。
「おはようございます。エル王子。」
彼女は、丁寧にお辞儀をし、挨拶をした。彼女は、変なところで律儀なのだ。
「おはよう、ユリアステラ。」
私も、お辞儀をし、挨拶をした。
彼女は、それを聞いて、その整った顔に少しばかりの“憤り”の色を見せる。しまった・・。
「エル様、ユリィと御呼びくださいと言ったはずですが？」
きっと、この顔を見た人間は、すぐさまに目を背けるに違いない。私は、懇切丁寧に言い直した。
「おはようございます、ユリィ。」
そう言うと、彼女は嬉しそうに微笑んだ。手を口の前に持っていき、クスクスと。彼女は、一頻り笑い終わると、私に顔を向けて、先ほどの疑問をもう一度口にする。
「エル様、“人の思いを叶える木”の前で、何も願わずにとは、何をされていたのです
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