第58話 「舞台に上る者、退場する者」
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第58話 「同時多発テロ事件」
ルードヴィヒ・フォン・ゴールデンバウムだ。
最近、エルウィンと遊んでいない。
いかん、このままでは母子家庭になってしまいかねん。というわけで久しぶりに遊んでやろう。
と、まあこう思ったわけだが……。
考えてみれば、俺も親父と遊んだ覚えは無いぞ。
「そなたは幼い頃からかわいげがなかった」
人のモノローグにでしゃばって来るな。
■最高評議会ビル玄関前 オットー・フォン・ブラウンシュヴァイク■
帝国同盟が初めて、お互いの問題に関して協議を行う。
フェザーンを間に挟んだ高等弁務官同士の腹の探り合いとは違い、公式なものだ。歴史的な出来事といっても過言ではない。
ホテルから同盟側の警護に守られた我々が到着したときには、同盟の記者たちが玄関先に集まっていた。いくつもフラッシュが焚かれる。
自由惑星同盟が始まって以来、初めて公式に帝国を代表して貴族がこのビルに入るのかと思うと、身が引き締まる思いだ。ラインハルトも緊張しているようだな。致し方あるまい。
集まった群衆の中に地球教徒がいる。手はプラカードを掲げ、口々に怒声を浴びせてくる。
なんとも愚かな事だ。サイオキシン麻薬にさえ手を出さなければ、良かったものを。
玄関の階段に足を掛けようとしたとき、集団の背後にいた男が、何かを投げ込んできた。
「危ないっ!!」
ラインハルトを庇い倒れこむ。
爆発音が耳に劈くように響く。その瞬間、ブラスターの熱線が我が身を貫いた。
朦朧とする意識の中、飛び散った肉片がまるで雨のように降り注いでくる。
テロか……。
「公爵様!!」
身体を揺すぶられた。
「ラインハルト」
「しっかりしてください。すぐに医者が来ます」
仰向けになった私の視界の隅で、同盟側の兵士達が地球教徒を取り押さえている。
「撃つ前に押さえられずして、何のための警護かっ!!」
「――議長が!」
困惑とあせりの入り混じった叫び。喧騒。
議長？ サンフォード議長もまた凶弾に倒れたというのか？
騒ぎ立てる声が煩くて、よく聞き取れぬ。
そういえば玄関ホールで、帝国同盟の両者が握手するというセレモニーがあったな。
頭が働かぬ。ここで死ぬわけにはいかぬのに……。
わたしにはやるべき事があるのだ。
アマーリエやエリザベート、フレーゲル。近しいものの顔が浮かんでは流れる。私に係わりのある者たち数多の者達が浮かんでは消える。
そして皇太子殿下。
見える。皇太子殿下のお作りになる帝国の姿が……。
みな笑っている。
その中でラインハルト。なぜ、そなただけが泣いているのだ？
「担架。担架をすぐに!」
「いかぬぞ。泣いてはい
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