高校2年
第十四話 デビュー戦
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ボールがポンと上に浮く。
浮いたボールは打者からは途中で一瞬止まったように見え、そこからストライクゾーンに落下してくる。
スローカーブ。翼が唯一身につけていた変化球だった。
(元々、打者のタイミングに合わせて球速を微調整できるほど器用な奴だからな。腕の振りの強さを変えずに、ストレートより手元でリリースする。…教えてもできる奴はそう居ない)
浅海はベンチでメモをつけながら、その落差に頷いた。経験の浅い翼に対して、ともすればフォームを崩す原因にもなる変化球の指導は殆どしていないが、しかしただ一つ教えたカーブの投げ方を翼は概ねマスターしていた。
パシィーン！
「ストライクアウト！」
遅いカーブでカウントを整えた後の低めのストレート。アウトコースの低めに糸を引くように決まり、その緩急に打者は手が出ない。
「よしっ！」
初回を三者凡退に切った翼は左手を小さく握って、ベンチへと駆けていく。
「ええ球放るやん、意外と」
枡田はグラブで翼の頭を小突き、やり返そうとする翼の追撃を振り切って初回の自分の打席に向かった。
「まぁ、上々の立ち上がりじゃないか。」
「は、はい！」
ベンチでは浅海が翼に声をかけてきた。
浅海の表情はまだ初回だからだろう、全く緩んでいないが、しかしその声色はいつもより少し柔らかかった。その微妙な変化が分かるほど、翼もこの1年間で浅海が分かってきていた。
「これからもテンポ良くストライクを取れよ。で、工夫のしどころは、そのストライクが打たれ始めた時だ。相手に慣れさせないピッチングを考えるんだぞ、いいな？」
「はい！」
ホッとしたのもつかの間、翼は2回以降の投球を考えて気持ちを引き締める。
そう、まだ始まったばかり。
この試合も、自分の投手人生も。
ーーーーーーーーーーーーーーー
カーーン！
「はい3安打ァー！」
枡田が鋭い打球と共に叫び声を上げる。
小柄な1年生ながらその打撃は、普通の公立校のBチーム相手ならば簡単にヒットを打てる。
ザザーッ
「盗塁も二つ目ェー！」
更に足も抜群に速い。このレベルの相手ならほぼフリーパスで盗塁できる。
「オラオラ追加点いくよいくよォー！わざわざ2塁いったったんやから打てよお前らー！」
そして何より、枡田はうるさい。
常に大声で何か喋っている。その全ての声が所謂有用な声、という訳ではないが、しかしムードメーカーとしては打ってつけである。三龍のような中堅私学の立場では尚更こういうエネルギーに溢れた人間が目立つ。
キーン！
「え！？」
次打者のショート定位置へのゴロに対して、2塁ランナーの枡田は猛然とスタートを切る。ショートは三塁に投げるが間に合わず、オールセ
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