高校2年
第十二話 2度目の春
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1年ぶりの女子マネージャー入部に沸き立つ上級生の中で、宮園だけが面白くなさそうな顔をしていた。福原と小学校以来の付き合いだという事は、必然的に京子とも小学校から面識がある。
(……あ、あれや)
上級生を見渡し、その中に翼の姿を見つけた枡田は、ヤンチャな顔に悪い笑みを浮かべた。
(みーつけた?)
その視線に、翼の方は気づいていない。
ーーーーーーーーーーーーー
「Bチームの主将、ですか？」
「そうだ。2年の中で誰にするか考えたが、好村、お前に任せたい。」
今年も20人前後の新入部員を迎えた三龍は、3年生が抜ける夏までは、春の段階で「今夏のベンチ入りを争わない」とされる2年生と1年生で2軍を作り、1軍が遠征の時は学校のグランドに残って練習したり、試合をしたりする。夕食後に浅海の部屋に呼び出された翼は、その2軍の主将に任命された。
(……Bチームか)
これを任命される選手の気持ちは複雑なモノがある。2年に上がってもAチームに入れなかったという事はプレーの評価が低いという事だし、一方でまとめ役を任せられるという事はそれなりの信頼もあるという事だ。「下手くそだけど、まぁ人は良いよ」という事なのだ。…何ともしょっぱいではないか。人柄を売り込む為にシコシコ練習している訳ではないのだ、高校球児は。なのに大人ときたら、やれ人間教育だなんだとゴタクを並べて、本人にとっては嬉しくもない「人柄」へのとってつけたような賞賛で努力に報いた気で居るのである。そんなもの、この世に溢れた話ではあるが。
「……お前をBチームにしたのは私だぞ」
「はい？」
浮かない顔を見せた翼の心中を見透かして、浅海はデスクに頬杖をつきながら言った。毎日、晩まで部活指導に明け暮れている浅海の顔は、学校、グランドではピリッとした緊張感を持っているが、今は無防備に疲れを垣間見させているように翼には見えた。端正な顔の目元に若干の隈が見えた。そんな疲れた顔に見据えられて、翼は少しの不満さえも消え失せたような気がした。
頑張ってるのは自分ら選手達だけじゃない、この人もだ。
「Aチームに居たとて、中々出番は与えられんだろう。お前に必要なのは実戦経験だ。今年はAチームは遠征が多い。10試合以上Bチームも試合を組める。そこでアピールしてくれよ」
「は…はい！」
「去年より軸足がプレートで粘れるようになって、リリースポイントが前になった。球持ちが良くなった分、球が伸びるようになった…」
「…！」
それは、最近翼が感じている手応えと全く同じだった。やっぱりこの人は良く見てるな、と思う。
「冬の成果を見せてくれよ！頼むぞ！」
「はい！ありがとうございます！失礼します！」
翼は背筋を伸ばして一礼し、浅海の部屋を出て
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