本戦
一回戦〜残り128人
四日目
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校舎の中を歩いていると、NPC――賑やかしの生徒たちに混じって、マスターたちとすれ違う。外見でそれとわかるわけではない。けれど、どこか雰囲気が違う。意志のない人形と、人間の差か。戦いに臨む、彼らの張り詰めた気持ちが、グラフとして読み取れる。
そんなマスターたちの中に、ひときわ異彩を放つ人物がいた。
「おや、あなたは……やはり、あなたも本戦に来たんですね。
言ったでしょう、あなたにはまた会えるって。」
レオ。レオナルド・ビスタリオ・ハーウェイ。あどけない少年は、その外見だけでも十二分に目立つけれど、何よりも圧倒的なのは、その“存在証明”の濃さだ。予選の学校では、過剰すぎて獅子が鶏小屋にいるような違和感があったが、この緊張した空気の中では、むしろ自分が場違いだ。
……そして、異彩を放っているのは少年だけではない。彼の後ろ、影のように一人の青年が立っている。甲冑を着込み、帯剣しているその姿。隠しもせず漏れ出る、人の域を超越した力。明らかにサーヴァント――！
「……ガウェインですか？ああ、僕としたことが失念していました。
ガウェイン。挨拶を。」
「従者のガウェインと申します。以後、お見知りおきを。どうか、我が主の良き好敵手であらん事を。」
甲冑の青年は涼やかな笑顔とともに頭を下げた。生真面目だが重苦しく構えたところのない、純真潔白な騎士を連想させる。この少年によく似合ったサーヴァントだ。
……ガウェイン卿といえば、アーサー王伝説の円卓の騎士としてあまりに有名だ。伝承によれば、その力は主君であるアーサー王をしのぎ、手にした聖剣は、王の聖剣と同格の威力を持つとされるが―――
クラスはどう見てもセイバー。書物などから、この英雄の事を調べるのは、さほど苦労しないだろう。弱点だって分かるかもしれない。
レオがそれを分かっていない、とは思えない。これはレオの自信の表れだ。気負っての事ではなく、ごくしぜんに、少年は戦術の機微に頓着していない。
明かすものは全て明かす。その上で勝利する事が、生まれた時から彼に定められた日常なのだとしたら―――
「それでは、失礼しますね。再会を祈っています。どうか、悔いのない戦いを。」
丁寧にお辞儀をして、少年と騎士は去っていく。その背中を呆然と見つめていると。凛が隣にやって来た。
「レオ……！ハーウェイが来るのは想定してたけど、あんな大物なんて――」
小さな、押し殺したような呟き。凛が少年に放つ視線は、殺意に等しい鋭さだった。
「万能の願望機、聖杯……西欧財団の連中がセラフを危険視してるって話は本当だったか。にしても、御自らご出陣とはね。……いいじゃない。地上での借り、天上
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