07：”黄昏の君主”
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「な、ぁ……」
魔族の存在を許す背徳の街、《魔族特区》絃神島。その中心を担うアンカーブロックを破壊し、この島を沈める――――その目的は、達成される筈だった。筈だったのだ。目の前の、謎の吸血鬼に阻まれなければ。
ジャック・ストレングスは人類純潔世界を目指す北米の国家、アメリカ連合国が擁する国営テロ組織、《人類至上主義教団》の一員だ。今まで世界中の《魔族特区》を攻撃し、いくつも壊滅させてきた。だから今回もうまくいく。いや、行かなければおかしいのだ。
それが、こんな細い青年一人に止められる。
「何故だ……貴様は何だ！！」
「おや、聞こえなかったのですか？僕は暁魔城。《番外真祖》などとも呼ばれていました」
「番外、真祖……」
その言葉に、聞き覚えはない。だが、《暁魔城》という名に聞き覚えはあった。確か、教団の別のメンバーが、作戦を失敗させて帰還してきたときの報告書に、その名前があったのだ。そうだ。この男は――――
「貴様、あの背徳の王国に飼われているという吸血鬼か！！」
「意外と知名度高いんですねぇ、僕。そうですね。飼われている、といっても過言ではないでしょう。ただ……」
そこで、魔城の温和だった顔つきが、多少険しさを纏う。
「アルディギアを、ひいてはラ・フォリアを貶すのは、さすがの僕も許しませんよ」
魔城を魔力と神気の波動がつつむ。鮮血色のオーラが立ち上り、それが形を成す。
「『やきつくせ、《原初の火焔世界》』――――さぁ、おいで下さい、番人さん」
ゴゥッ！！と音を立てて、魔城の周囲をどす黒い火焔が蓋う。そしてそれらはさらに鮮血色のオーラを立ち上らせ、一人の巨人の姿をつくり出す。
その存在は、原初の炎を纏いし巨人。世のはじめから存在した《世界樹》《火焔世界》《暗黒監獄》、その《火焔世界》を支配し、同時に守護する王にして番人。その炎は、本来なら決して共生するはずのない魔力と神気とが融合してできたものであった。
彼の者の名は――――
「《魔剣の焔巨人》さん、やっちゃってくださいな」
神の炎を纏った巨人が、猛々しく咆哮する。その手に握られているのは、やはり火焔を纏う魔剣だ。北欧神話に語られる、《原初の炎》。
《魔剣の焔巨人》が魔剣を高々と掲げ、振り下ろす。炎の剣戟が飛び、魔力と神気の波動をまき散らす。
「ぐあっ……！？」
ジャックはその炎にあてられ、思わず悲鳴を上げる。痛覚を始めとするダメージを軽減する魔術を掛けられているのにもかかわらず、
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