高校一年
本格的始動、そしてつまずき
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第七話
ギンッ！
「いってぇ〜」
フリー打撃でどん詰まり、翼が顔をしかめる。
「何してんだぁ〜！」と美濃部がはやし立て、渡辺はその隣で黙々とタイミングをとりながら素振りを続ける。
1年生も、「野球」をやらせてもらえるようになった。新チームの始動である。
ーーーーーーーーーーーーー
カーン！
カーン！
「おぉ〜」
「イイねイイね飾磨〜」
飾磨がフリー打撃で気持ち良く打球を飛ばす。たまに90mの柵を越える。太い体だけあって、その打球には1年生としては十分な迫力があった。太い体も、ただたるんでいた入学当初に比べて大分引き締まってきた。
「ほんなん、ピッチャーが打ちやすいだけやろ！」
そのケージの打撃投手は翼が務めていた。
飾磨とサードのポジションを争う2年生が対抗意識満々で打席に入る。
「……」
さらっとディスられた翼は、その先輩の顔をジロッと見た。
ガキッ
カコッ
「ほらほら牧野〜」
「甘いコースやぞ〜」
牧野先輩はタイミングが微妙に合わず、はやし立てる同級生に対して「力みすぎたわ」と舌を出す。
「…………」
その様子を、後ろから浅海がしげしげと見つめていた。
ーーーーーーーーーーーーー
「好村！」
「はい！」
打撃投手をこなした後、専用グランドの隅で1人でネットスローをこなす翼に浅海が声をかけてきた。
「お前、さっきバッピ(※打撃投手)してる時、何を考えながら投げていた？」
「バッピしてる時…ですか？」
翼は少し考えて答えた。
「打者に打ちやすいように、ですかね」
「とぼけるなよ。本当にそれだけか？」
浅海はまるで何でもお見通しだと言わんばかりだ。翼がなおもとぼけて黙っていると、浅海の方から言い出した。
「飾磨の時にはタイミングを合わせて、牧野の時にはタイミングをズラして投げていたな？」
「…はい、バカにされたのが癪に触ったので」
翼はしれっとしていた。
「あの2人の打ち方はどちらも足を大きく上げる。お前の目線を見てると、その足の動きを途中まで追ってるんだ。そして飾磨の時には、微妙なスピードの変化にも全てタイミングが合っていた。飾磨が球に合わせたんじゃなくて、お前が合わせたんだろう？飾磨の打ち方のタイミングに。」
「…まぁ、ちょっとそのつもりがあったって程度なんですけどね」
浅海の翼を見る目が、途端にギラついた。
これまではせいぜい、野球部の一部員、三龍の一生徒としの視線だったが、この日、浅海の中での翼の位置づけが変わった。そこにあるのは期待。教師はすぐ、生徒に期待するのだ、それもかなり現金な形で。
「…中々お前、面白いな
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