第3章 聖剣の影で蠢くもの
第27話 必殺料理人
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「――丈夫ですか！マスターどうかされましたか！？」
リインフォースの前には、顔面を蒼白にした主――八神はやての姿があった。
ふらりとリビングに現れると、ソファーに座り、ぼおっと、宙をみつめている。
先ほどから、リインフォーフォースの必死な呼びかけにも反応を示さない。
肩を揺さぶることで、ようやくこちらに気付いたかのように、顔を向ける。
「ああ、大丈夫。大丈夫だ。ボクは、大丈夫だから。少し、休ませてくれないか。今日は疲れた」
「どこが、大丈夫なものですか。明らかにお加減が悪いようですね――もしかして、紫藤イリナたちとの間に何かありましたか？」
紫藤イリナとゼノヴィアと昼食を共にした――代金は、すべてはやてが支払った――後、彼女は帰宅してきた。
このときリインフォースは、彼女に会い、軽く情報交換をしている。
（帰宅したときは、特におかしな様子はみられなかったはず――どういうことだ？）
突然の出来事に混乱しながらも、リインフォースは、主の反応を待つ。
しばらく沈黙したあと、はやては、のろのろと言葉をつむぐ。
「――――彼女たちと直接なにかあったわけではないよ。ただ、思い当たる節があってね。念のために調べてみたら、面白いことがわかった」
「面白いこと、ですか？」
「あとで、話す。とても大切なことだから、皆の前で話そうと思う。ただ、いまだ混乱していてね。説明する前に、内容を整理しておきたい」
「わかりました。外出中の守護騎士たちを直ちに呼び戻します」
「ああ、頼んだよ――悪いは、今日の夕食はリインフォースがつくってくれないか？」
「ええ、かまいません」
「ありがとう。たぶん、長くなるし、要領を得ない点も多いと思う。だから、食事のあとで、詳しく話そう」
一通り言い終えると、はやては、二階の自室へよろよろと向かっていった。
不安そうに見送るリインフォースに気付いた様子もない。
いや、たとえ気づいていたところで、取り繕う余裕はなかっただろう。
彼女が、ここまで憔悴した姿は、長く傍にいたリインフォースでさえ、初めてみる。
心ここにあらずといった主を心配しつつも、直ぐに守護騎士たち――ヴォルケンリッターに連絡をとる。
彼女の必死な様子に、ヴォルケンリッターの４人は、かつてないほど動揺した。
ヴィータなど、露見することを承知で、転移魔法をつかって帰ろうとしていたほどだ。
勇み足になる彼女たちをリインフォースは、何とかなだめようとする。
努力の結果、事態を外部に漏らさぬよう、何食わぬ顔での帰宅を促すことに成功した。
ヴォルケンリッターが、狼狽したのは、冷静さを欠いた状態で念話を繋いでしまった彼女にも非
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