高校一年
第五話 差とも呼べない、隔絶。
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第五話
「「「いけっ！いけっ！いけっ！いけっ！いけーーーっ！」」」ドンドンドン
スタンドにこだまする、「さぁいきましょう」。軽快に太鼓が叩かれ、何列かに並んで立っている部員の最前列で、道化役の飾磨がリズムに合わせてクネクネと奇妙な踊りを見せつける。
その姿を見て無邪気に笑いながら、グランドに向かって応援を続ける。
少しポカポカとした陽気が漂う昼間。
春季大会である。
ーーーーーーーーーーーーーー
カーン！
「おいおいおい」
「ちょっと危ないやんかこれ〜」
グランドでは、ピンチに陥っている先輩。
それをもどかしそうに見つめるのは、スタンドで応援する部員、特に高校野球での活躍に目をギラつかせている一年生。
「ピンチになっちまったから、今日は鷹合のデビューもお預けだな」
フィールドとスタンドを仕切るフェンスの向こう、自軍ブルペンで投球練習する鷹合を見下ろして宮園はつぶやいた。この9回、余裕があれば投入するつもりだったのだろう。しかしランナーが溜まってしまったので、肩を作ったまま宙ぶらりんになってしまったという訳だ。
「オラッ！」
バシィーン！
186cmの長身を力いっぱい使って、鷹合は先輩捕手のミットに白球を叩き込む。その球速は、先輩投手にも勝るとも劣らないほどだ。全国ベスト8の実績は伊達ではない。その体には、大きさだけでない相当な馬力がある。
ガキッ！
結局、先輩投手がピンチをくぐり抜けた。
フラフラと上がったフライを内野手が捕球し、ゲームセット。鷹合も試合後の整列に、ブルペンから駆けていく。その大きな背中には「18」の背番号がついていた。
「18でも、いつか貰えたら良いなぁ」
翼のつぶやきは、勝利に沸く仲間達には聞こえていなかった。
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「「「おーれたちが！ついーていーるーぜ！しょーうがーく！つたーえたい！こーのおもーい！あーいしてーるぜ商学！」」」
三龍の次の試合は、水面地区3強のうちの一角、水面商学館の試合だった。商学館は夏8回、春6回の甲子園出場を誇り、創部98年の伝統もある。
三龍とは違い、「普通に」強豪校だ。
その応援団も、三龍の倍ほどの控え部員の数により盛況である。
「でかい声だな〜。部員多い。」
「帝王大はもっと多いぞ。150人近いからな。これの更に倍だ。」
「ほえ〜」
翼にとっては、三龍野球部も十分人数の多いクラブで、人の顔と名前を覚えるのにここまで神経を使った時は無いほどだったが、150人ともなると、それは一体どんなモノなのか想像する事も出来なかった。
「おい、よく見ておけよ！ここに勝たな甲子園ないけんな！」
乙黒が声を張って、
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