第一話 ひょんな事から
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第一話
「山あいの町の子供たちに一度でいいから大海を見せてやりたかったんじゃ」
(池田高校・蔦監督)
「心のこもった野球をしよう！」
(八重山商工・伊志嶺監督)
「野球は大いなる無駄。無駄だからこそ思いっきり勝ち負けにこだわってやろう」
(開成高校・青木秀憲監督)
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「翼ー、野球すっぞー」
日が高く、真っ青な空から夏の日差しが照りつけている。木凪(きなぎ)諸島の夏は暑い。
観光産業が発達しているこのリゾート地の沿岸部には、水上家屋が並び、そして厳重に守られた青く澄んだ海がある。
その縁側に仰向けに寝転んで、海パン一丁の細身の体を火に焼いていた少年に、少し太めの少年が声をかけたのだ。声をかけられた側の、翼と呼ばれた少年は、その面長な顔に不機嫌な顔を作ってムクっと起き上がる。
「おー、武。また大澤さんトコか？別に俺やなくても良いだろ？」
「いけんわい。今日は珍しい人が来とうとよ」
「え、誰？」
顔をしかめてる翼も、ニヤニヤしてる武も、お互い顔は日に焼けて真っ黒だ。
「乙黒さん。この太地地区じゃ有名やろ？」
「あー、甲子園行ったって人か」
翼はスックと立ち上がった。
少し興味が出てきたようだ。
「泳いだ後で疲れてるけど、まぁいいか」
翼は、武の自転車に飛び乗った。
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「おー、翼にタケちゃん。来たねぇ来たねぇ。」
太地地区の市営球場に、大人たちが集まっていた。皆ユニフォームを着ている。そのユニフォーム姿はダボダボで、ややだらしがない。
今日は、地区にある草野球チーム同士での試合があった。
翼は、その大人たちの中に、一際体つきの良い男を見つけた。歳はまだ二十歳台で、オッサンだらけの中では目立っている。短く刈り上げた頭に、メガネが光る。
「あいつが乙黒。ゴツいやろ？」
「確かに、いつものおっちゃんらよりは歯応えありそうだなぁ」
二人は、ユニフォームも着ずに半袖短パン。
そしてベンチに無造作に置かれていたグラブを手にとってキャッチボールを始める。
翼は投手。
武は捕手。
「いっぺん、見せてやろけ」
翼のニッと笑った。
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「本当に、僕試合出るんですかぁ？」
「当たり前よ！今更出れんとかナシよ？」
実家に帰ってきていきなり、草野球に駆り出される羽目になった乙黒は、フェリーに揺られてくたびれた体を伸ばし、欠伸をしながら内心、怠いなぁとの思いを抱いていた。
野球からやっと離れられると思ったのに、島に帰ってきてもまた野球である。甲子園に出てからというもの、野球からは逃げられそうにない。
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