憎悪との対峙
18 終わり無き悪夢
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安食はスターダストが苛立っていることを確信しながらも、自身の知っている情報を話し続けた。
「だが君は『沢城アキ』としての戸籍を得て外の教育機関に通っている。そこでも成績優秀、だがトラブルをよく起こし、内申は著しく低い。まぁ正確にはトラブルを起こされて、その容疑を押し付けられてるってところかな？」
「なぜそこまで知っている？」
「我々の組織にも君同様のクラッカーがいる。先程、デンサンシティと才葉シティにインターネットシステムをダウンさせたのも彼らさ。そして彼らに昨日の夜、君と出会った後、いろいろ調べさせた。結果が出たのは数時間前だが、君に少し興味が出てきた」
そう言って安食は眼鏡を掛け、今度はネクタイを緩めた。
スターダストはゆっくりと肩のウイング・ブレードに手を伸ばしていた。
睨みつける目が徐々にきつくなっていく。
それはバイザー越しでも安食には見て取れた。
だがそれこそが安食の狙いでもあった。
「ディーラーの廃棄情報から整理すると君、そして過去に死んだ1名以外は全員身元の確認が取れた。全員、何らかの難病で死んだことになってる。まぁディーラーの最先端を通り越したオーバーテクノロジーだらけの医療技術なら治せるものばかり。結果として君を含めたロキの子たちは皆、社会的に死んでるゾンビたちだ。う〜怖い」
「何が言いたい？」
スターダストの声がますます低いものへと変わる。
内心、煽られていることはスターダストにも想像がついた。
ここで冷静な判断力を失えば、安食の思う壺になってしまう。
それにスターダストの戦闘のスタイルの一部は先程のジャミンガーとの戦闘で露見した。
まだ肝心の戦力であるブラスターやバルムレット・トラッシュは見せていないが、ステップの踏み方、ウィンドミルなどを交えたアクロバティックな動き、肘を使ったラフプレイな戦法。
だがスターダストには安食がどんな手段で仕掛けてくるか分からない。
それを考えれば若干不利な位置にいるのは間違いない。
怒りが込み上げながらも思考は冷静な状態でキープしようとする。
だが安食はポケットから錠剤の入ったビンを取り出し、水無しで飲み込み、更に追い打ちをかけてくる。
「君はそのゾンビの中でも唯一、元の素性が分からなかった。ディーラーに入る前、一体何処の誰だったのか？本名も生前の情報に関しては全く分からない。まさにアンノウン、正体不明。もしかして本当にゾンビだったりして？」
安食はジョークのつもりだったのだろう。
クスクスと笑いながら、胸ポケットから錠剤の入ったビンを取り出した。
安食は迷うこと無く口に錠剤を含むと水無しで飲み込んだ。
しかしスターダストからすれば、このジョークは全く笑い所が見えない。
むしろ腹立たせる効果しか無かった。
「...他に言うこ
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