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銀河英雄伝説〜生まれ変わりのアレス〜
決戦6
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 決意。
 そうとしかとれぬ瞳が、ラインハルトを見ている。
「先ほど私は何とかしてみろと、言ったが。何とか出来る方法がある」
「……何を?」
「思いつかぬか」
 嘲笑すらも浮かべた表情に、ラインハルトはしばらく待って頷いた。

 有利な地点からの一斉射撃。
 それはラインハルトを殺すだけではない。
 集まった味方すらも一蹴する悪魔の罠だ。
 それを回避する策は、いかなるラインハルトも思いつけないでいる。
 覚悟を決めて、走るか。

 分の悪い賭けであるが、座して死を待つ趣味はラインハルトにはなかった。
「そうだろうな。ミューゼル少尉は、一族郎党が処刑といった。だが、それ以外にも助かる方法はあるのだ」
「……」
「聡明な君のことだ。その策はわかったようだ」

「本気か?」
「冗談ならば、私も嬉しいがな」
 憮然としたラインハルトに、笑い声が響いた。
 楽しげな、面白げな声だ。
「最後に君のそんな顔を見れて、嬉しい」

「本気で言っているのか」
「だから貴様は若造というのだ」
 ラインハルトの言葉を撃ち消すように、強い言葉が響いた。
 彼を睨むように、そして、嘲笑うようにヘルダーは見ている。
「お前が姉を、キルヒアイスを大切にするように、我々にも大切にすべきものがある。それは命を賭けてもだ」

 叫ぶように放たれた言葉に、ラインハルトは反論ができない。
 お前らと一緒にするな。
 そう浮かんだ言葉は、ヘルダーの瞳にかき消された。
「私が死ねば、家族が助かる。ならば、私は命なぞ幾らでも手放そう。暗殺を行う前に、無様に戦死した――そう聞けば、いかに雌狐も私の家族に手は出さぬだろう」

「……貴殿は。ヘルダー大佐はそれで良いのか」
「初めて階級を呼んだな」
 微笑。
 そして、小さな笑みを浮かべながら、ヘルダーはラインハルトを見る。
「賭けは引き分けだな」

「何を?」
「そうだろう? 結局、貴様は私を何とかすることはできなかった。だが」
 言葉と共に、ヘルダーは懐に手を入れて、放つ。
 それは一枚の紙切れ。
「雌狐の手紙だ。何の証拠にもならないがな」

 苦笑。
「もしヴァルハラに来ると言うのであれば、その時は賭けに勝ったと。そう言ってから来ると良い。何もなければ、そのまま現世に突き落とす」

 + + + 

「おおおおおおっ!」
 叫んだ声は咆哮。
 力強く呟いた声は、まるでレーザーすら避けるようだ。
 集中されたレーザーは動き出したヘルダーを狙い、しかし捉える事ができない。

 雪原を獣のように駆け抜けて、ブラスターを放った。
 突然の攻勢に、同盟軍が驚いたようにたじろいだ。
 動揺している。
 ならばと、ふらつく足に更に力を込めた。

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