決戦６
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援軍を待っている。
時間を稼げば味方だけでなく、敵の増援も来る事を理解している。
それを天秤にかけた結果、時間を稼ぐ事を選択した。
そこには戦功も、あるいは保身もない。
ただ出来る限りの事をする。
当たり前のことであるが、それをされる今は笑えることでもない。
あるいは。
苦く表情を作った姿に、ヘルダーがブラスターを撃ちながら、怪訝に眉をしかめた。
敵の攻勢の前には何ら意味を成さないことだが。
「敵はこちらの増援を待っているのかもしれない」
「……それは相手に不利に。いや、なるほど。狙撃兵の理論だな」
ラインハルトは黙って頷いた。
敵の侵攻を止める際に、狙撃兵は頭を撃ち抜くことはない。
撃つのは足や肩など、戦力を削ぎ、なおかつ死なない場所だ。
そうしておいて、助けに来た味方を撃つ。
もし助けに来なければ、怪我をした味方を撃って、悲鳴を上げさせる。
その悲鳴を上げさせる立場は。
「帝国にとってはどうでもいいが、私は利用価値はありそうだ」
「そう思うのならば、ブラスターを撃たずに身体を外に出さないことだ」
再びブラスターを撃ちかけて、ヘルダーは苦笑した。
小さく息を吐いて、ブラスターを手に岩に身体を預ける。
「ミューゼル少尉が私の身体を心配するとはな」
「私はまだ死ぬわけにはいかない」
強い言葉に、ヘルダーは小さく笑う。
身体を乗り出さずに、顔を出した。
敵はラインハルトの考え通り、こちらに対して突撃をせずに待っている。
おそらくは味方を。
損害を出さずに敵を撃ちとれる人員を集められれば、突撃にするのだろう。
あるいはこちらが先に人員を集められれば。
……チェックメイトだな。
もし敵よりも先に味方が現れれば、敵は撤退するだろう。
そうして来るのは敵の爆撃機によるナパームの炎。
むしろ、敵はそれを望んでいるのかもしれない。
八方ふさがりの現状に、ラインハルトは隣で親指を食んだ。
まだ幼年学校を卒業したばかりの若造。
命をビットした戦場など、経験したこともない。
だからこそ、幾ら天才といえどもヘルダーは負けないと思っていた。
知識ばかりの天才など、軍にとっては無用の長物でしかない。
貴族にとっては、好きにできる獲物に他ならない。
だが、奴が経験を手にすれば。
彫像のような金髪の若者が、逃げだす策を考えている。
まったく――。
＋ ＋ ＋
「ミューゼル少尉」
隣から聞こえた言葉に、ラインハルトはヘルダーを見る。
そこには唇をあげて、苦い表情を浮かべる姿があった。
何も思いつかないのならば、思考の邪魔だ。
そう呟きかけた声を押さえるのは、ヘルダーの瞳だ。
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