第一章 〜囚われの少女〜
魔法仕掛けの部屋
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資料保管庫で悪魔の男は、赤の目を光らせる。気配を消して、鍵は術で開けた。鍵を探す暇はないので、実はダメ元だった。それに、面倒を嫌う性格なのだろう。
――便利だな。
内心、自分自身ですらそう思うのだった。それでも、これくらいは余裕と笑みを浮かべる。
姫の記憶では、ここに重要な手がかりがあると学者が言っていた。そこで男はふと思う、この能力さえあれば情報など悪用し放題だ。その思いは男の心をふつふつと沸かせる。どこまでも純粋な、単純な悪魔だった。
それが今や、一人の少女のために心を傾け、行動をとっている。何ともおかしかった。
しかし笑っている場合ではない。この城の中にある、闇に閉ざされた部屋のありかを突き止めなくては。
部屋は円形になっており、吹き抜けでとても高い天井だった。その筒状の不思議な部屋の天井を見上げると、目が回り、頭がくらくらした。ぐるりと部屋を囲う本棚。天井までぎっしりと分厚い本が並べられており、そのおびただしさから、まるで囚われてしまったかのような束縛を感じる。
さらには、この部屋全体から感じる魔法の気。これは魔術者が侵入したときの対応だろう。圧迫感を感じるのも、魔法仕掛けの何かがあるからだ。男はそれを感じると、部屋の上の方へと飛んだ。
この部屋にはおそらく、城の機密事項がたくさん隠されている。地図には宝物庫の場所などもあるだろう。しかし男には、あの部屋の場所さえ分かればよかった。
（敵を攻略するには地図を制する……か。それよりも手っ取り早い方法があればな）
そう思い、手がかりを探っていた矢先。
「見つけた。……侵入者」
部屋の入り口に居たのは、小柄な少女だった。男は別段驚いた様子もなく少女を見下ろす。
「おっと。可愛いメイドさんじゃねぇか」
男は少女の黒い服、幼い見た目を見てそんな事を言う。
「残念だけど違うわ」
その言葉の意味が男にはよくわからなかった。しかし、少女のただならぬ雰囲気を感じ取る。
幼い見た目にしては言動が冷静すぎではないだろうか。さまざまに思考を巡らせる。
「そりゃあ残念だな。ならば聞く。……お前は何者だ」
男は尋ねるが、少女は表情一つ変えず、答える様子もなかった。
しばらくの沈黙のあと、少女は鼻で笑う。
「それ、こっちのセリフだと思うけど？」
明らかにばかにされている。
「なかなか強情じゃねぇか……ならば。力づくで吐かせてやる！」
対抗意識を燃やした男は、少女の元へと急降下していった。
少女は脇目もふらず、横に伸ばした手で本を掴む。
「私は姫様の侍女、キャスリン・ワトソンだから。メイドじゃない」
刹那、男の力が抜けた。
「だあぁああぁああぁ！？」
まるでがっくりと膝を折られてしまった時のように、いきなり男は地面に落ちた。ぶつ
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