始まり 3
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「何避けてんだよっ・・・。あぁっ!!?」
後方へとよろめいた彼を追う様に振り返ると、鬼のような形相をした彼がこちらを向いて憤慨(ふんがい)する。彼が発した荒れ狂う恫喝に、肩をびくっと竦めたのは俺だけではなかった。冷や汗を垂らしながら周りを見渡せば、家族御一行の小さなお子様はお母さんの背に隠れて怯えながらも眼を輝かせ。ここで共に働く俺の苦手な同僚達は、指を向けながらこちらを嘲笑するも、彼の「あぁっ!!?」というあ行二つの恫喝に腰を抜かしていた。そして、この果てしなく関わりたくない状況での唯一の俺の味方である岩本さんは、店の裏でドリンク補充の作業中。フロアにこの店の責任者である店長が不在なまま、店内を静まり返らせ、凍りつかせ、ざわめかせ、一気に恐怖のどん底に陥れた張本人とその原因が対峙し、仕舞には拳が交差するまでに至る。暴行事件の一歩手前まで事態は悪化しているというのに、何で店長は裏から出てきてくれないんだ。俺は裏切られた気持ちに若干(じゃっかん)なりながらも、向かってくる彼の視線から目を泳がせるのに精一杯だった。
「何とか言えやこらあぁぁぁーーーっっ!!?」
フロア全体に反響する憤怒の声。迫力あるそれに子供の好奇心なんぞ軽く吹き飛ばし、流石に泣きだした。
「だって・・・」
彼に聞こえない程度の声量で、俺は俯き愚痴る。殴られる準備はしていたけれど、激情を露わにしながら拳を振り上げ進撃する彼を前にして、段々と畏怖した。とは、言える訳がない。そして今更だが、俺を殴れ等と気概を持って考えていた自分が恥ずかしい。何故、殴られる寸前まで自分がそこまで気骨のある人間じゃないと気付かなかったのか、俺はそれが不思議で堪らない。
「おいっ!!」
熱(いき)り立ちながら彼が俺の眼前へと詰め寄り、再度、胸倉を乱暴に掴む。
もう駄目だ、殴られる。俺は強くそう思い、目を食いしばった。
「シカト決め込んでんじゃねぇよ!! くそがぁっ!!」
目を閉じていても分かる暴力の威圧感。それに打ちひしがれそうになった時。
「お待ちください!! お客様!!」
野太く響きのある低い声が、彼の暴力を遮る。俺は聞き慣れたその声の主に気が付き、縋る様な目配せを声の方へ向けた。
「店長・・・」
喉の奥から絞り出すように俺は歓喜の声をあげる。作業を放り出し、慌てふためきながらも来てくれた岩本さんの姿は、まるで、窮地に手を差し伸べてくれる救世主に今は見える。誰も助けてくれないと思っていただけに、この事態を収拾できる者の登場は、現時点では俺の味方と意識していいだろう。絶体絶命のこの瞬間に後ろ盾、つまり保険が掛けられるという事は、弱弱しく衰弱しきっていた灰色の俺の心に橙色が少しずつ上塗りされていくように、明るくなってい
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