第一章
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第一章
群衆
彼等がどうしてここにいるかというと多くの者はそれを知らない。それはどうでもいいことであった。
しかしこれだけは言えた。彼等が市民達にとって忌み嫌われる存在であるということだけはだ。アンジェ近郊にあるこの街においては異邦人である彼等はそうした存在であった。
特に彼等が何かをしたというわけではない。それどころか老人は医者として人々を治療し養子の少年はそんな彼を慕って養子に入って弟子入りしたのである。しかし人々はそんな彼等を理解することなぞなく魔術師だの悪魔の使者だの言って忌み嫌っていた。教会がこれを言ったわけではない。それどころかここの司祭であるミラボー司祭は彼等に対して好意的でありその医術の腕を高く買ってさえいた。しかしそれはあくまで彼個人の好意でしかなく民衆はそんなことは信じたりはしなかったのだ。
「あの爺は魔術師だ！」
「いや悪魔だ！」
何かあればこう叫ぶのである。そうして手に手に物騒なものを持って市庁や司祭のいる教会にまで押し掛ける。司祭はその度に彼等を宥め鎮めるのであった。
「あの老人が何をしたというのだ」
「あいつは悪魔だ！」
「人を食う！」
そうした噂が実際に流れていた。
「悪魔に魂を売ったんだ！」
「何時かこの街も悪魔に！」
「では聞こう」
司祭はそんな彼等の前に立っていつも聞くのであった。
「その証拠はあるのか」
「証拠！？」
「それは」
「ないな」
ここで厳しい声で彼等に対して言うのであった。
「そのような証拠は」
「それはそうですが」
「ですがそれは」
「証拠はないのだ」
またそう民衆達に対して言う。
「何もな。ましてや」
「今度は何でしょうか」
「市長殿もあの老人には感謝しておられるではないか」
「それは」
民衆はそれを否定しようとすぐがその通りであった。確かにこの街の市長もその老人には感謝の意を述べているのだ。積極的に人々の病を治してくれる彼に対して感謝こそすれ怨みに持つ筈がなかったのだ。これは為政者として当然のことであった。
「現に助かった者達もいる」
また民衆達に言った。
「そうではないのか？」
「それはそうですが」
「ですが」
確かにそうした者達もいて実際に老人に対して感謝して尊敬している。しかしそれはあくまで一部でしかなく街の殆どの者は老人を異邦人であるが故に恐れ憎みそうして偏見に満ちた目で彼を見ていたのである。これを僅かな者達が止めることは不可能であり司祭にしろ神の教えを後ろにしてかろうじて彼等を押し留めているのが現実であったのだ。
そうした状況であった。老人が助ける者達も確かに増えていっているがそれ以上に彼を憎む者達が増える方が遥かに多かった。それが現実であったのだ。
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