異なる物語への介入〜クロスクエスト〜
遭遇２―Encounter２―
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―――――ここはどこだ！そしてあいつは誰なんだ！！
フレイは自らの置かれた状況に対して、心の中で絶叫した。今、フレイがいるのはアインクラッド第三十一層の主街区だ。何か目を引く建物があるわけでもない、観光地にすらならないのどかな街だ。だが今、そこには普段ならいるはずのNPCが一人もおらず、いるのはただ一人、フレイのみ――――
否。フレイだけではない。もう1人、何者かがいるはずだ。はず、というあいまいな表現になるのは、《そいつ》の姿を視認することができないからだ。
速い。動くのが、異様に早いのだ。赤い閃光を伴ったまま、高速で移動する。《そいつ》が通過した後には赤い閃光しか残らず、本人の姿を全く見ることができない。フレイの知っている限りで最も敏捷値のステータスが高いのは、情報屋《鼠》のアルゴだが、彼女とてどれだけ敏捷値にステータスを振っても、さすがに視認できないスピードで動くことはできない。確かにその姿はぶれて見えるだろうし、瞬きのうちにはるか遠くまで移動することは可能だろう。
だが、こんな赤色のエフェクトライトは出てこない。それに、このプレイヤー（おそらく）の移動速度は、それ等とはけた違いのスピードだった。もはやプレイヤーの到達しうる域と、遥か高い壁に隔てられた、その先へと至ったかのような。
こちらの動きを伺っているつもりなのか。《そいつ》は全く速度を緩めることなく、フレイの周辺を移動していた。このまま眺めていてもらちがあくまい。何か対策を打つことにする。
「しかたない、メモリ使うか……」
腰のメモリホルダーから、《ガイアメモリ》と呼ばれる、USBにもにたそのアイテムを抜き出す。
《ガイアメモリ》。《地球の記憶》を封じたメモリで、これを起動させることによって自然現象を始めとする地球で起こる様々な現象を操れるようになる。例えば、《マグマ》のメモリなら火炎を操れるようになったり、《スイーツ》のメモリだったらクリームを噴射したり。
だが、《ガイアメモリ》には強い毒性がある。麻薬やたばこの様に、使えば使うほど中毒症状が現れるのだ。そう言った者達を『《地球の記憶》をドーパミングした者達』の意味を込めて、《ドーパント》と呼ぶ。
《ガイアメモリ》の毒性をなくすためには、それをろ過するための専用の装備を使うか、もしくは《ガイアメモリ》そのものを浄化する必要がある。フレイの使用する《ガイアメモリ》は、メモリそのものを浄化した、後者のパターンだ。加えて、毒性をさらに緩和するための装備もある。
シャツの下に隠れているのは、およそズボンを止めるためのベルトとは言えないものだった。赤い金属製のスロットが中央部分に接続されたそれの名は、『ダブルドライバー』。
メモリホルダーから取り出した青いメモ
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