第５１話 結局子供は親が好き
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ちこちに視線を動かしながらまるでうわ言の様に言葉を連ねていく。
「あの娘の魂。あんたの子と言う割りには輝き方が違うなぁ。本来親子って言ったら同じ輝き方をするもんだ」
「何が言いてぇんだ？ 魂のソムリエ気取りかぁコノヤロー！」
「あいつ、お前の子じゃないだろ？」
その言葉を聞いた途端、銀時は口をつぐんだ。実際そうだし、言葉を出して否定する気もなかったからだ。だが、それに対し言葉を付け加える事だけはした。下手に勘繰られたくないからだ。
「あぁ、昔赤子だった頃に近くで捨てられてたんでな。拾っちまったのがあいつとの親子の縁の始まりって奴だよ」
「そうかい、まぁ、今はまだ親子なんだろうな？」
「あぁ？」
「今はまだ幼い子供だろうが、あの娘が大人になった時、お前は親で居られるのか？」
「何馬鹿な事言ってんだてめぇは？ あいつが大人になろうがババァになろうが俺が親ってのは決まってるだろうが！」
銀時の答えにうんうんと頷くように頭を上下させて聞いた似蔵。その答えは予想していたのだろう。だが、次の問いに銀時は答えられなかった。
「じゃぁ、あの娘があんたを父親としてじゃなく、男として見たらどうするんだ？」
「………」
「あの娘だって何時かは気付く筈だ。自分達には親子の契りなんてない。全くの赤の他人同士だって。それに気付いてあの娘が大人になった時、あんたの事を親としてではなく一人の男として見る様になった時、あんたはどうすんだい？」
「さぁな、俺もその時になんねぇと分かんねぇよ。ただ、一つ言える事はある」
木刀を強く握り締め、鋭い眼光で銀時は似蔵をにらみつけた。
「俺は、あいつを泣かせるような真似だけはしねぇつもりだ！」
「良いねぇ、つくづくあんたは良いよ。正に父親の鏡って奴だな」
「っつぅか何だお前？ まさか家の娘に気がある訳じゃないだろうな？ 止めとけって、お前とじゃ不釣合いも良い所だよ」
「そうかい？ 結構良い線行ってると思うんだけどなぁ」
そう言って似蔵は自分の顔を擦りながら、また例の容器を鼻にあてがった。
「悪いがてめぇみてぇな息子はこっちからお断りだ！ ガキとおっさんじゃ釣り合いがとれねぇだろうが。俺は自分より年上のオッサンにお父さんなんて呼ばれるなぁ御免だな」
「そりゃ残念だ。ところで、あんたが了承する男の基準ってなぁなんだい？」
「決まってんだろ。俺より強いか、俺より金を持ってるか。そして何より俺より真っ直ぐな魂を持ってるかだ！ てめぇはそのどれにも当て嵌まらねぇんだよこの三下―――」
言葉を途中で切るかの様に似蔵は一跳した。一瞬の内に似蔵は銀時の背後に回る。放物線を描く軌道で何かが飛んで地面に落ちて行った。それは腕だった。銀時の腕だった。
銀時の腕が放物線を描き地面へと真っ逆さまに落ちて行ったのだ。
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