決戦４
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「撃て。撃ち尽くして構わん。砲身が、身体がぶっ壊れるまで撃ち続けろ」
バセットの言葉に砲兵や射撃兵が残弾を余すことなく、ばらまいた。
それは死と血をまき散らす雨となり、帝国兵に降り注ぐ。
それでもなお、帝国は進軍する。
同盟軍の抵抗が、最後の輝きである事を理解している。
五百メートルの距離からでは、塹壕に隠れた同盟の方が有利だ。
だが、二百メートルまで近づけば、数の多さから互角となり、百メートルになれば圧倒的数の暴力が、帝国を有利にする。
決戦である事は前線基地以外にも、左右の陣も理解している。
寄せ付けまいと放たれる音が、山に木霊して、嵐のような轟音を残す。
腕が吹き飛び、身体に穴を穿たれ、倒れ伏す同僚の横を帝国兵は走る。
先頭の赤毛の少年を筆頭にして、帝国軍はただただ雪上を駆け抜けた。
一般的な兵士が全速力で走れば、百メートルは二十秒もかからない。
雪上に足を取られながらの進軍であるが、二百メートルまで到達するに二分を要しなかった。
単発的な帝国の砲火が、塹壕へと集中した。
次に血をまき散らしたのは、塹壕で銃を放つ同盟軍の兵士だ。
塹壕が削れ、倒れ伏す兵士をかきわけて、後方の兵士が最前線へと移動する。
もはや相互に狙いをつける意思もない。
ただ前方にいる敵だけを穿つ。
その先頭――二百メートルの距離から微かに見える人影で、しかし、二人の人物は互いの表情を確認する。
「ジークフリード・キルヒアイス……」
遠くからでもはっきりとわかる赤毛。
それがゆっくりとこちらに銃口を向けた。
同様にアレスも銃を構える。
走馬灯のように記憶に呼び出されるのは、射撃術を教えた教官の声だ。
照準を合わせて真っ直ぐ引き金を引けば、弾がそれる事はない。ましてや、昔と違って反動などほとんどない。外す方が不思議なもんだ。
それであたれば苦労はしない。
そう思いながらも、真面目に授業を受けるべきだったと後悔。
後悔しないと思いながらも、最後に後悔する現状にアレスは笑う。
唇をゆっくりあげて形づくる、微笑。
と、その手が止まった。
＋ ＋ ＋
おそらくは敵の指揮官であろう。
金髪のまだ若い男へと銃口を向けて、キルヒアイスは引き金にかけた指を止めた。
この距離からであれば、外すことはない。
自らの腕を傷つけた仕返しというわけではない。
むしろ指揮官でありながら、先ほども現在も最前線で戦う男にはある種の尊敬を持った。
最初の赴任地ではあるものの、現在まで味方の陣営で、そのような指揮官には巡り合っていないこともあったかもしれないが。
もし同盟ではなく、帝国にいたならば。
わずかに浮かんだ思いをか
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