第五章、その３の１：影走る
[6/11]
[8]前話 [1]次 [9]前 最後 最初
呼ばれる川であった。此処を越えれば帝国である。全てにおいて、ミルカの知らぬ世界があの川の向こうに築かれているのだ。
川に掛かる橋にまで近付くと、徐々に人影が見えてきた。どうやら何事も無かったようだ。ミルカは執政長官が遣わした兵に近付く。
「用意はできていますか？」
「ええ。此方が地図です。カーターが最後に目撃された地点を示しています」
「……すぐそこに町があるのですか」
「最近できたばかりですよ。奴はそこで馬を買って、そのまま街道沿いに進んでいったようです。普通なら、国境警備兵が亡命者を捉える事になっているのですが、奴は素通りでした」
「賄賂でも贈ったのでしょう。手切れ金とばかりに、夫人から金銭を盗んでいるとも分かりませんから」
「あの、ミルカさん。こう言っては何ですが、まだ王国に忠義を捧げる御積りで？」
ミルカは思わず兵を見る。まだ年若く……といっても二十歳を少し過ぎた頃であろうが、立派な成人である。彼の三白眼は素直にも、常識の欠けた者を見るような冷めた目付きとなっている。王国に対する忠義の念が無いのは明らかであった。
ミルカの反論はやや強いものとなった。
「私は王国で生まれ、王国で育った。レイモンド様に育ててもらった恩義がある。私はそれを果たすだけです。もしあなたがわが身可愛さで亡命したいのなら、今の内です。私と共に川を渡りますか？」
「い、いえ。家族を残す訳にはいきませんので……では、これが残りのものです。帝国ではお気を付けて」
そう言って兵は、必要な荷物が収まったナップザックを押し付けるように渡すと、東の暗闇に向けて姿を消してしまった。
中身を確認した後ナップザックを鐙に掛けると、ミルカは嘆息を漏らした。
「国を想う者は、少ないのか」
胸に生まれる感情は悲しみ、というよりも残念という気持ちの方が強いだろう。帝国に敗北してから三十年も経つのだ。国としての権能を奪われ続け、残すは僅かな軍事権と古くから続く血筋のみ。
ーーー死にかけた国は、寝台に横になった病弱な老人と一緒か？なるほど、そう考えればそれに最期まで付き添う我々のような存在は、さも奇特に見えるだろう。
ミルカは、祖国が滅亡するという痛ましい妄想を頭から振り払い、馬の手綱をぎゅっと握りしめた。これから長旅を共にするだろう愛馬に向かって囁く。
「頼むぞ。その快足で帝国の土を踏み均してやれ」
手綱が軽く打たれ、馬は息を震わした。ゆっくりと流れる川の音に混じって、かつかつという音が鳴る。四本の蹄が石造りの橋を渡っていき、そして橋を渡ると、静かに砂利を踏みつけた。遂に異国の領土へと進んだのだ。
一人と一頭は暗闇を進んでいき、そして胸に走る緊張を消すかのように、また走り始めた。『暁の光』は緩やかに流れ、川面に
[8]前話 [1]次 [9]前 最後 最初
※小説と話の評価する場合はログインしてください。
[5]違反報告を行う
[6]
しおりを挿む
[7]小説案内ﾍﾟｰｼﾞ
[0]目次に戻る
TOPに戻る
暁 〜小説投稿ｻｲﾄ〜
利用規約/ﾌﾟﾗｲﾊﾞｼｰﾎﾟﾘｼｰ
利用ﾏﾆｭｱﾙ/ﾍﾙﾌﾟ/ｶﾞｲﾄﾞﾗｲﾝ
お問い合わせ
2024 肥前のﾎﾟﾁ
しおりを解除