月が隠れている内に… その一 今も、昔も…無力な自分
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「やっぱり、まだまだ日本は暑いわね」
そう空港の中から現れた女性は黒ずくめのサングラスを外し、乾いた空を見上げる。
九月上旬のそれは白い雲の峰がまだ残るが、立秋を過ぎている所為なのか、風が些か涼しい気がした。
正十字学園を卒業して約十年、バチカンに何年か派遣された後、各国を点々と回り、魔障にかかってしまった人々を診てきた。
あれから十年経ったとは言えまだまだ自分は若輩者、助けられた命もあれば否もある。
『少し休んだ方が良い』
既に手遅れだった患者を送り、塞ぎ込んでいた自分を見るに見かねた上司が日本に帰国することを勧めてくれたのだ。
空港を出てロータリーでタクシーを捕まえると、まっすぐに正十字学園に向かう。
近況報告は勿論だが久しぶりの祖国だ、母校が今どうなっているのか気になった。
本来ならば家族の安否が優先されるのだろうが、生憎彼女、漆谷恵里にはそう呼べる存在はとっくに他界してしまっている。
あれは二十一年前の冬の日だった。
なかなか熱が下がらないわが子を心配して、藁にも縋る思いである教会の門を叩いた。
そこにはちょうど同い年くらいの兄弟がいて…何回か遊んだことを覚えている。
最初は半信半疑だったが、通い出して少しずつ以前の元気な娘に戻っていくのを見た両親は涙ながら神父様に何度も頭を垂れていた。
……しかし、それも最後になるであろうある日、それは起こってしまった。
（………………会えるかな？）
窓の外を眺める恵里UIの目には追憶とはまた違った鮮やかな色が宿っていた。
あの頃、私は無力すぎた。
目の前には燃え盛る炎。
季節は真冬だと言うのにその規模の大きさ故か、背にはうっすらと汗が滲んだ。
………………誰かが通報したのだろう、遙か遠くの方からサイレンの音が聞こえてくる。
（……そんなことをしたってムダなのに）
悪魔の炎は人間の手に負えるものではない。
遠退く意識の中、誰かが自分の名を力強く叫んだ気がした…。
「お客さん、正十字学園に着きましたよ。起きて下さい」
「……っ」
………………どうやら眠ってしまったらしい。
空港から約四時間、恐らく高速に入って数分経った所で睡魔に襲われたのだろう。
それもそのはず、正十字学園を卒業してから安眠とは縁の遠い生活をしてきたのだ。
これまで気を張っていたつもりだったが、微かなまどろみがまだ瞼に残っている。
清算を済ませ、タクシーから降りた彼女の目の前には以前と変わらぬ正十字学園が佇んでいる。
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