オリジナル/未来パラレル編
第20分節 虎が雨
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土気色になった顔を繕うこともせず帰っていった室井咲を見送り、再び貴虎はガラス際に戻った。
見下ろすビル群は、どこも濃い緑の蔦が絡まっているのがここからでも見えた。
じわじわと、確実に、ヘルヘイムは地球を侵略しつつある。
…………
……
…
――100を犠牲にしてでも生かせる1があるなら生かす。数年前までユグドラシル・コーポレーションはそういう組織だった。
方針を転換せざるをえなくなったのは、今日のように不気味な曇り空の日。
DJサガラが――鎮守の樹精が造反を起こした。
“ずっと見守ってるだけ……のつもりだったんだがなあ”
その造反は貴虎たち4人の歯車を大きく狂わせた。
今でも覚えている。ありえない速度で成長を始めた、地下のクラック用だった切株。みるみる巨大化していく梢。破壊されていくタワーの内装。逃げ惑う社員。
そんな中、凌馬だけがラボに戻ろうとした。量産型ドライバーの設計データとスカラーシステムの遠隔起動装置だけは持ち出さねば、プロジェクトアークが頓挫しかねなかったからだ。
貴虎と湊は凌馬と共に行ったが、シドだけは残ってサガラと対峙した。
“こいつを消せば、コレも止まるかもしれねえんだろ？ 手っ取り早く片付けてやるよ”
貴虎はその場をシドに任せた――それから今日まで、彼からの接触は一度たりともない。きっと、そういうことなのだろう。
ラボに入った時、大樹の成長はラボ内を覆い尽くすレベルだった。端的にいうと、枝が邪魔で室内に入れなかった。
その危難を突破してくれたのが湊耀子だった。
凌馬曰く「本気でゲネシスドライバーの力を引き出していなかった」湊が、マリカに変身して「本気で」ソニックアローを撃った。育ち続ける大樹の頂に向けて。ソニックアローは枝を折り、葉を焼き、まるごと房を焼き払った。
“主任……プロフェッサー凌馬を、おねがい、します”
全力を放出し変身が強制解除された湊は、晴れやかな顔のまま倒れ、息を引き取った。
彼女の主人である凌馬は、泣くでも笑うでもなく、ただ一言、亡骸に告げた。「お疲れ様」と。
ようやくラボから設計データと遠隔起動装置を持ち出し、後は逃げるだけ、という時だった。
大樹の急成長によるビル崩落の余波で、凌馬の足元が大きく砕けた。
足場を無くして浮いた凌馬の、手を、貴虎は掴んだ。一瞬後には重力のまま落ちた凌馬に引きずられ、貴虎も床に叩きつけられ、這いつくばる体となった。
このままでは二人とも落ちると分かっていた。分かっていて貴虎は手を伸ばす自分を止められなかった。
それは湊耀子の遺言のためもあり、呉島貴虎という男の性であった。
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