刻針海賊団とフーシャ村
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〜七年後〜
海一面の深い青と空一面の遠い青に挟まれて、一隻の大型船が海面を走っている。
風は弱く、雲は一つとしてない。穏やかで、実に気持ちの良い一日だった。
そんな昼寝日和と言うほかない陽気に満ちた真昼間。張られた帆に緩やかな風を受け進む船の甲板には、ビーチ用のリクライニングチェアの背もたれに体重をかけたまま瞼が落ちかけている男の姿があった。
「あー…………………………眠ぃ」
というか、俺こと“刻針”アルマ・クラストール様である。
しかし、さしもの世界最強も暖かな陽気とそれによって迫りくる眠気には敵わない。このままあと数分もすれば完全敗北を喫するであろうことは明白である。もとより戦う気がないのだが。
……と、背後に人の気配。
「随分眠そうね、アルマ」
「おう、ロビンか。いやぁ、朝日が出るまでずっと釣りしてたもんでなぁ。実は二時間も寝てねえんだ」
後ろから掛けられた若い女の声に、俺はひらひらと軽く手を振りながら答えた。こうでもして体を動かさにゃあ会話の途中で意識が落ちてしまいそうである。
声をかけてきたのは今年で二十歳になる黒髪の女、ニコ・ロビン。非常に頭がよく知識も豊富なため、この船における頭脳的役割を果たしている。
「寝不足になりすぎて脳溢血でいきなり死んだりしないかしら……」
「いきなり恐ろしい事言うんじゃねーよ」
突然俺の死を予言し始めるロビンに流石の世界最強もびっくりである。ちょっと目が覚めちまった。
「それで本題なのだけれど、そろそろ目的の島に着くわよ」
「あー、はいよ。やっとかい。そんじゃまあ、そろそろ俺も目ぇ覚ますとするかね」
背もたれから体を起こしグッと伸びをすると、背骨がポキポキと小気味よい音を奏でた。大分寝足りんが、まあ仕方ない。船長就寝中の島到着ほど締まらないものもないのである。
ここは最弱の海とも呼ばれる海域、東の海。
つい先日まで偉大なる航路にいた俺たち刻針海賊団は、現在その航路を外れてこの世界で一番優しい海へと来ていた。突発的に異常気象が起こったりもせず、海賊も少なく、その少ない海賊の質も極めて低い海。平和の象徴ともされるこの海域を俺たちが訪れたのは、俺がとある人物に会うためである。
「さてさて。シャンクスの言ってた面白いガキンチョってのは一体どんな奴かねぇ」
「知人との話題に上がった子供一人を見るためだけに偉大なる航路を出る人間なんて、世界中探してもきっとあなたくらいのものね」
俺の隣でロビンも朗らかに笑っている。船に乗ったばかりの頃は俺の言葉一つで右往左往していたくせに、今じゃ笑顔を浮かべる余裕すらあるくらいだ。俺の突拍子もない
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