DAO：ジ・アリス・レプリカ〜神々の饗宴〜
第二十一話
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世界の全てが、終わってしまったのではないかと思った。それほどまでに、《彼ら》のもたらした破壊は強力すぎた。
輝く八枚の翼をもった天使が、神罰の光を再び纏う。
黄金の焔を吹き出す聖巨兵が、神罰の炎を再び纏う。
黄昏と暁を従えた神造宝具が、神罰の風を再び纏う。
彼らの神威がもう一度放たれれば、今度こそ自分たちはまっさらに掻き消えてしまうだろう。
これが――――世界を掌握する神々の力。それも彼らにとっては、一切の本気ですらない、児戯でしかないのだ。悪夢、としか形容の使用がない。誰だ、神の祝福は光輝だ、などといったのは。
これでは、唯の《神罰》ではないか―――――
＊＊＊
時は、しばらく前に遡る――――。
「《六門世界》がどのように成り立っているか、知っているか？」
戦闘を歩くラーヴェイが、セモンに問う。
「確か中心に《六王の神殿》があって、世界の端に六門属性の門がある、だっけ？」
「一般認識ではその通りだ。だが、より正確には違う」
幼いころ読み漁った創作神話の一部を思い出したセモンの答えに、ラーヴェイは正答とも誤答ともつかない判定を下し、続けた。
「本来ならば《六王の神殿》があった場所には、現在《白亜宮》なる純白の城がつくられている。《六王の神殿》はそれに中心を取られるかのように六方に移動し、そのうち二つ……《水》と《闇》の六王の神殿は滅びている。まぁ、二つの神殿の崩壊は六門神話の文章に詳しいのだが……」
そう言えばたしか、水の六門神と闇の六門神が、禁忌を破って恋に落ち、六門神の資格をはく奪された、という話があったはずだ。妙にスケールの大きい話だったから、子どもの頃のセモンはただのヒロイックファンタジーとしか見てなかったのだが……
「あれ《六王神》の話だったのかよ！？」
思わぬところで出てきた情報に絶叫するセモン。なぜそこまで重大な情報を見逃していたんだ！？と内心で自分に向かって絶叫。しかしラーヴェイはあくまでも冷静に答える。
「そうだ。セイレンとシーファルがこの世界を追放されてから、水と闇の六王神は誕生していない。いや……そもそも誕生させる気がないのかもしれないな。実際、あの事件があって以来、第七階位以上に到達した六門神はいない。第六階位には一人だけ到達した者がいたんだが……内部時間で三年ほど前に行方をくらまして以来、姿を見せていない」
「な……」
何だそのホラー、というつぶやきが、実際にカズから漏れた。
「《白亜宮》に入るためには、あの城の番人になり下がった《六王神》の許可を得る必要がある。俺達が以前あそこに行ったときは、ものすごい偶然で《六王神》の監視をすり抜けられたんだ。今回も可能だとは思えない…
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