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DAO:ジ・アリス・レプリカ〜神々の饗宴〜
第二十話
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 ラーヴェイ/千場の登場から、戦闘は圧倒的優勢に終わった。彼の保有する黄金のゴーレム型《ギア》、《イフリート》は、《聖巨兵》と呼ばれるゴーレムの最上位種に属する存在。その一撃は山をも崩すかと思われる大威力であった。

「くあっ!」

 零が弾き飛ばされる。それを追いかける《イフリート》。破壊の一撃が、《彼》と比べれば人と犬ほどのサイズ差のある晶鬼の少年を吹き飛ばす。

『ディロロロロ……』

 《イフリート》が歯車を回したような奇妙な唸り声を上げる。

「調子に乗るな、機械騎士風情がッ!!」

 零はその二刀を構え、斬撃を繰り出す。しかし、それは《イフリート》の装甲にはじかれる。晶鬼の少年の顔に浮かぶのは、驚愕と焦り。

 対するラーヴェイは、全く動じもしないその表情で、黄金の聖巨兵へと命令した。

「焼き払え、《イフリート》。……《ゴールド・スマイト》」

 イフリートの腕が、光り輝く。そこから先に怒った現象を、セモンは視認できなかった。なぜならば、視界が一瞬にして純白に染まったからである。

 
 次に視界に色が戻った時、そこには、ぼろぼろになった零がいた。両手の《冥刀》は輝きを失っている。はらり、と刀が、血色の桜と、透明な雪に姿を変えた。

「なんて、チート……」

 誰かが呟いた。それはカズだったのか。リーリュウだったのか。ハクガだったのか。コクトだったのか。それとも、自分だったのか。

 どさり、と音を立てて、零が倒れる。勝った。勝ったのだ。だが……何だろうか、この虚無感は。達成したはずの目標が、いとも簡単に達成できてしまったことに対する、なんというか、寂しさ……。

 これをきっと、《強者》という者は常に感じて生きているのだ。自らの力に溺れる間もなく、誰も付いてこられないという悲しさ。

「……終わりか」

 ラーヴェイが呟く。その横顔は、やはりどこか一抹の寂しさを感じさせた。

「あれが……大焔神の力ですか……。並みの六門神をはるかに超える実力をもち、《六王神》を除く最高レベルの六門神だという……」

 ハクガが震える声をもらす。

「……どうした?」
「いや……」

 ラーヴェイの問いかけに、コクトが答える。そのコクトも、なんとも言えない表情を浮かべていた。

「……《冥刀》を、取りに行くんだろう」

 ラーヴェイは呟くと、ついて来い、とセモン達を手招きした。


 ぼろぼろになった零の肉体が、どぷん、と、闇にのまれるように消えていったのを、見た者はいなかった。


 ***


「うわぁ……」
「はぁ……」

 カズとハクガが感嘆の声を上げる。セモンもまた、絶句していた。そこは、色とりどりの水晶だけでできた部屋だった。神聖な輝
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