12『鍋魔人（？）との遭遇』
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噂の《圏外村》は、発見に多少手間取ったものの、もっと見つけにくい村に比べればあっさりと見つかった。《ランプの村》なる名前のその村に、心躍らせながら立ち入ったヘルメス。
ヘルメスがこの村に来たのは、《錬金釜》と呼ばれるアイテムが存在するかもしれない、という噂を確かめるためだ。
《錬金釜》は、持ち主の代わりに《錬金術》の儀式を代行してくれるアイテムだ。これがあれば、自分の実力以上のレベルのアイテムを錬成できるようにもなる。そのため、錬金術師にとってはかなり助かるサポートアイテムなわけだ。ヘルメスの様なリアルでは駆け出しどころの騒ぎではないへっぽこ錬金術師にとって、錬金一家であるトリメギストス家にも決して多数があったわけではない《錬金釜》は、憧れのアイテムなのだ。
というわけで、憧れの《錬金釜》と邂逅すべく《ランプの村》に辿り着いたヘルメスは、まず、錬金釜の特徴について脳内で呟く。
１、喋る。
２、初めて使用する者が開くと、《錬金釜》に意識を持たせる精霊、《ジン》が姿を現し、彼もしくは彼女と戦うことになる。
３、ジンを倒すことに成功すると、彼もしくは彼女の使い手になることを認められる。
４、《錬金釜》は持ち主の実力以上の物を錬成できるが、ただし万能ではない。
５、酷使しすぎるとジンに嫌われて、《錬金釜》に逃げられる。磨いてあげたりすることが大切。
ちなみに５番はかなり重要で、あの化け物ジジイですら、自分の《錬金釜》は定期的に自分で磨いていたのだ。
ヘルメスは、この浮遊城アインクラッドに、なぜ《錬金釜》が存在するのか、という事にいくつかの仮説を立てた。
まず一つ目が、《錬金釜》が、いわば《ユニークスキル》とでもいうべき存在である、ヘルメスの《錬金術》専用アイテムとして出現した可能性。しかしこれには不自然さがある。なぜならば、《錬金術》のスキルはヘルメス以外のプレイヤーには（恐らくだが）決して出現しない。《錬金術》専用アイテムなら、初ログインのあの日に手に入ってもいいような気がしなくもない。
二つ目が、ヘルメス以外にも《錬金術》を使うプレイヤーがいる、という可能性。これも考えにくい。現在ヘルメスが知る限りでは、公に…もちろん魔術業界ではだが…活動している錬金術師の一族は、トリメギストス家だけだ。ほかの錬金一家は、化け物ジジイもしくはヘルメスの父であるギルバート・トリメギストスが圧力をかけて叩き潰した。トリメギストス家の圧力に耐えられたのは、わずか三つの錬金一家だけだった気がする。
それに、一般人に多少なりとも情報を公開している（もっとも、唯のオカルトもしくは冗談と思われているらしいが）のは、トリメギストス家だけ。茅場晶彦はその冗
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