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闇夜の兵士達 〜戦争の交響曲〜
第1部
第1楽章 内乱
第0話 プロローグ
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器をおくり、そして失敗に終わった。だが、成功した物も少数ある。その代表例がハーディマンだ。
 宇宙では物資の補給は宇宙船で運ぶ為、運べる量が限られており、僅かな弾薬を迅速かつ的確に使用する必要があった。そこで身体の延長として宇宙空間での建築、発掘作業を行う有人制御ユニットを基に開発されたハーディマンが実戦へと配備された。
 また、ハーディマンを試金石として機動兵器の戦術歩行戦闘機(以下戦術機)の開発が推し進められた。この戦術機のコンセプトは、防空システムの進化によって無力化されるであろう、航空戦力と砲兵の代用であり、匍匐飛行、もしくは歩行によって敵のレーダーを掻い潜り、友軍の支援要請にすぐに対応する為であった。現に1980年代にはTactical High-Energy Laser(戦術高エネルギーレーザー)が実用化され、敵地での防空システムの破壊無しで、航空戦力の運用は不可能となった。
 なお、中間地帯は両陣営から放たれるジャミングによって、対空システムなどのレーダーが効かない為、制空権を確保できれば、近接航空支援は可能である。もっとも、早期警戒管制機(AWACS)の支援は、先に述べたジャミングによって殆ど効力を発揮せず、ドッグファイトが多発する結果となった。


 2008年8月11日に、日本各地でテロ事件―――絢と義父が出会う切っ掛けになった、この世の“地獄”―――が発生した。その後、機構と同盟の関係は悪化し、2010年、三度目の世界大戦が始まった。
 それは一月一日の事だった。前日には条約機構と同盟は国交を断絶しており、デフコン2まで上がっていたが、戦争が起きるとは誰も思ってはいなかった。北京が新年を迎えたとき、この星に何発もの“神の杖”が落とされ、巡航ミサイル、弾道ミサイルが雨の様に解き放たれた。最初に放たれた“神の杖”は同盟軍の物だった。
 重金属で構成された全長6.1m、直径30cmの金属棒が、ヘリウムと水素しかない高度1,000kmの高さ―――なお、国際航空連盟やアメリカ航空宇宙局 (NASA)は宇宙空間を高度100qより外側と設定している―――から、音速の9.5倍の速さで放たれたのだ。この運動エネルギー弾が都市を破壊し、壊滅させるのはたやすい事だった。
 幾つもの都市が破壊され、機構軍も莫大な損害を負った。だが、その程度で黙っている機構軍ではない。すぐに反撃が開始され、同じように同盟の都市を“神の杖”が襲い、屍を量産する。
 しかし、その応酬は瞬く間に途切れることとなった。互いの対衛星ミサイルが攻撃衛星を次々と破壊され、巡航、弾道両ミサイルの発射合戦はミサイル防衛(MD)システムの起動によって止まっていた。なお、偵察衛星などは攻撃されることは無かった。あまりにも数が多すぎたのだから。
 戦略兵器では決着しなかっ
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