第二章
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第二章
「ここを離れるわけにはいかない」
「今はですか」
「これからもだ」
ここで意外な言葉を出した。
「これからもだ。それは」
「これからもといいますと」
「あいつが成長して結婚するまで」
随分と先のことまで話すのであった。
「私はあいつを見守っていきたいのだ」
「そこまでですか」
「駄目か？」
ここまで話したうえで執事に問うた。
「それは。私のこの考えは」
「そうは思いませんが」
一応は肯定しているがそこには妙に挟まったものがある返答であった。
「それでも。やはり」
「私自身のことか」
「御結婚はされますな」
「おい、それを言うのか」
自分のことを言われて思わず苦笑いになる。安楽椅子に座ることなく立って話をしていたがここでふと足が動いた。
「私はまだ十六だぞ。そんな話はまだ」
「早いうちに決めるのがいいことですが」
「今はまだ考えられない」
これが彼の返答だった。
「今はな。あいつを見ていたいのだ」
「左様ですか」
「あいつは私が育てる」
言葉に強い決意が宿った。
「必ずな」
「それでは今は」
「そうだ。それでだ」
話をジョージに関することに移してきた。
「何年か経てばだ」
「どうされますか」
「家庭教師のことも考えておかなければな」
次に言ったのはこのことであった。
「そのこともな。それも考えておいてくれ」
「はい、それもまた」
「これから忙しくなるな」
窓を見ての言葉である。真剣であったが微笑んでもいた。
「かなりな。だがきっとな」
彼はジョージを育てていった。やがて赤子から子供になり家庭教師までつけられるようになった。彼の弟としてまんべんなく育てられていた。彼はジョージを愛しジョージもまた彼を慕っていた。だが周りではそんな彼等を馬鹿にする者も少なからずいたのであった。
「今何と言った」
あるパーティーの席においてのことであった。ウィリアムは険しい顔で相手に詰め寄っていた。
「何と。もう一度言ってみるんだ」
「よかろう」
相手は鋭い目をした痩せた男だった。当然ながら彼もまた貴族である。その彼はウィリアムを嘲笑する目で彼に対して言うのであった。
「変わった道楽をお持ちだな、スチュワート公爵は」
「私の道楽とは何だ」
「妾の子を弟といって育てている」
このことに他ならなかった。彼もまたこのことを嘲笑しているのである。
「それが変わった道楽と言わずして何というのだ」
「私のこれは道楽ではない」
険しさをさらに増した目で言い返す。
「ジョージは私の弟だ。紛れもなくな」
「妾の子は家族ではない」
当時の貴族社会の常識である。
「卿もまた。酔狂なことだ」
「ほう、酔狂か」
今の言葉が彼をさらに刺激した。そ
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