決戦3
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鼓膜を叩く衝撃音と、視界に広がる発光に意識が遠くなる。
突き飛ばされて撃ちつけた雪の冷たさも痛みも感じない。
焼けるような熱さが顔を襲っていた。
どうなっているか。目を開けようとしても、顔の感覚がない。
うっすらとした右目に、慌ただしく走る兵士の姿が映った。
叫んでいる兵士がいる。
しかし、いまだに馬鹿となった耳に音が入ってこない。
口を開いても、自分が何を言っているかすらわからない。
酷いものだと苦笑して、アレスは倒れる身体に力を込めた。
状況すら理解できない。
しかし、やるべき事は知っている。
落ちていた銃を握りしめて、アレスは塹壕から顔を出した。
帝国兵は、いまや間近にまで近づいてきている。
そこにアレスは容赦なく引き金を引いた。
レーザー光が雨となって、帝国兵を穿つ。
狙いを付ける必要がない。
それでもなお大量の帝国兵は、幸いとばかりに押し寄せていた。
「――!」
小さな舌打ち。くぐもった音が聞こえて、隣に並ぶ影がある。
バセットだ。
髪を焦がして、顔を赤くしながら、アレスの隣に並んで撃ち続ける。
その状況を見た兵士達が、慌てる事をやめて塹壕に並んだ。
敵の攻撃が弱まった。
そこでアレスは視界の先に、赤毛の少年を見つける。
まだ年若く――しかし、はっきりとわかる強い意志。
周囲を指揮しながら、押し寄せる姿に、アレスは弾倉を交換した。
視線が交錯する。
一瞬先に、引き金を引いたのはアレスだ。
元より銃の扱いは人一倍下手である。
狙う必要もない乱射は、一秒間で数十発と放たれる光線。それを赤毛の少年――ジークフリート・キルヒアイスは驚くべき反応で、避けた。
照準を読んでいるかのごとく、足場の悪い雪原の大地を走り抜ける。
気付いたバセットも狙うが、距離は瞬く間に縮まっていた。
こちらの攻勢が弱まり、キルヒアイスは銃を構える。
塹壕という高い位置にいたとしても、彼は狙いを違えないだろう。
一瞬でこちらの眉間に穴をあける。
間に合えばだが。
キルヒアイスが銃口を向けたと同時、アレスが既に安全弁を抜いていたプラズマ手榴弾を投げる。
「今度はそちらが逃げる番だな。逃げる時間は与えないけどな」
ようやく聞こえるようになった耳朶に自らの言葉が聞こえた。
投げられたプラズマ手榴弾は、着地と同時に閃光をまき散らした。
+ + +
光がおさまって、視界に抜けたのは青いレーザー光だ。
それはアレスの頬をかすめていった。
小さく汗を流すアレスの前で、雪煙が晴れて見えたのは赤毛の少年の姿だ。
さすがに無事ではなかったようで、防御服の一部が焦げて、銃を握
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