第一章
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第一章
妾の子
脇田セツに不幸が襲い掛かったのは突然のことだった。それは彼女にとってはまさに青天の霹靂であった。それで済まなかったかも知れない。
「主人がですか」
「そうです」
夫である源太郎の職場である内務省の同僚達が家にやって来て彼女に伝えたのだった。源太郎は内務省の官僚であり極めて優秀な者で知られていた。果ては大臣かまでと謳われた男であり人格も円満でセツにとっては申し分のないよき夫であったのだ。
「女性の御宅で」
「そこが火事になりまして。それで」
「亡くなってしまったと」
夫が死んだことだけがショックなのではなかった。彼が女性の家で亡くなったこともまた衝撃であったのだ。つまりこれは。彼に愛人がいたということだからだ。
「そうです。御言葉ですが」
「御主人からは何も」
「いえ」
彼等の言葉に対してすぐに首を横に振った。そのうえで述べた。
「全くの初耳です。それは」
「御聞きになっていませんか」
「主人は清廉潔白でした」
このことには絶対の自信があった。源太郎はとかく人格円満であるだけでなく士族出身に相応しい潔さと清潔さを持っていたのだ。賄賂の類を受け取ることなぞ考えられることではなくただ己の仕事に没頭していた。息子が一人いるが彼が東北の大学に進学しそこに入ってからというもの夫婦二人で静かに暮らしやがては隠居してしまおうかとも考えていた程だ。それ程まで静かで清潔だったのだ。
「その様な主人がどうして」
「御言葉ですが奥様」
ここで夫の同僚の一人が彼女に告げる。
「確かに御主人は清廉潔白でした」
「はい」
彼の言葉に頷く。
「その通りでございます」
「賄賂も取らず深酒もせず」
「博打もせず遊郭にも入りませんでした」
「その通りです。その様な主人がどうして」
「それがです」
「我々もはじめて知ったのです」
あらためて彼女にこう述べてきたのであった。居間でセツは彼等から夫の知らない顔を見ることになってしまっていたのであった。
「彼が。妾を囲っているなどと」
「どうやら。少しの付き合いで料亭に入った時のことです」
この当時は料亭に入って仕事の打ち合わせや細かい調整をしていくこともまたよくあることであった。二十一世紀のはじめになってから急激に廃れていくのであるが。
「御主人はそこで知り合った若い女中と知り合い」
「やがて深い仲になり」
「それで身請けをしたというのですか？」
この流れについてはセツもわかっていた。この時代の資産家や金持ち、地位のある人物ではよくあった話だからだ。首相であり陸軍の領袖の一人でもあった桂太郎もまた芸者を愛人にしていたし伊藤博文に至ってはとかく女が絶えない人物であった。妾を持つのは普通の時代であり彼女
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