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パンデミック
第五十一話「過去編・僅かな希望」
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―――【日本支部内・地下3階 非常用通路】


ブランクとヴェールマンは、地下3階まで上がって来た。
地下6階で起きた装甲車両の爆発で、コープスウイルスは活性化したものの、漏れ出すことはなかった。
しかし、万が一の場合を想定したヴェールマンの意向で、地下3階も封鎖することになった。

「しかし……この非常用通路を見つけたのは本当に幸運だったな」

「そうですね……感染者の襲撃を避けられる上に、封鎖用の制御盤までの近道になる」

ずっと張り詰めていた緊張の糸が少し緩み、ようやく気を休める余裕ができたようだ。
しかし、2人共警戒を完全に解いていない。
ブランクは正面こそ向いているが、周囲の気配を常に探っている。
ヴェールマンは、時折左右を向いて周囲の状況を見回している。

「…………ある程度安全な場所にいても、つい周囲を見回してしまう………これは職業病ですね」

「そうだな。本部にいても落ち着かないことがたまにある」

「……………………多分、この仕事を辞めてもこの職業病は………一生つきまとって来るんでしょうね」


会話が途切れた。しばらく沈黙が続く。ただ黙々と歩き続けた。

















しばらくして、封鎖用の制御盤が見えた。

「やっとか………しかし……」

「はい………彼らを殺さないと……」

制御盤を前に2人が止まった理由。


それは…………感染した同胞達が道を塞いでいたためだった。



元兵士達は、眼や口から尋常じゃないほどの血を垂れ流し、虚ろに2人を見つめていた。

「ブランク………悲しいが、彼らには退いてもらおう」

「……了解」


「ウガァァァァァ!!」

兵士がヴェールマンのもとに突っ込んできた。

「すまない」

ヴェールマンは兵士の顔を掴み、喉にコンバットナイフを刺した。
刺さったナイフをそのまま素早く引き抜き、首に正拳突きを浴びせた。
グキャリッ と、骨が血管と共に千切れ、兵士の首が勢いよく地面に落ちた。

「ギャガァァァァァ!!」

その直後、ヴェールマンの背後から兵士が飛びかかってきた。
しかし、兵士がヴェールマンに噛みつくことは出来なかった。
噛みつく寸前に、ヴェールマンの肘が兵士の顔面に直撃し、兵士の上顎と鼻が潰れ、砕けた。

「ゥゲェアァ!?」

兵士はバランスを崩し地面にまっすぐ倒れた。

「すまないな。私はまだ死ねないんだ」

ヴェールマンは倒れた兵士の頭にナイフを突き立て、トドメを刺した。


「司令! 無事ですか!?」

離れた場所で兵士と戦っているブランクが、ヴェールマンに声をかけた。

「私は大丈夫だ! ブランク、
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