SAO編
第一章 冒険者生活
６．終戦の夜に想う
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「………………ふぅ」
短く吐いた私の溜息が、一瞬だけ窓のガラスを曇らせました。
それは当然の現象のようだけど、今自分がいる場所、仮想世界での出来事だと思えば、その再現度に驚くことは当たり前でしたでしょう。
でも今の私には、そんなことを考えつくような気力もありませんでした。
すっかり暗くなったエウリア村の街並みを、宿屋の二階の部屋の窓から、私は今日起こった出来事を思い出しながら、意味も無くぼんやりと眺めていました。
「……レイア」
そんなとき、ふと後ろから名前を呼ばれました。
振り返ると、頭のツインテールを解いて、半袖のＴシャツに短パンのみを着た、いつもの寝間着姿のネリーが立っています。
「寝ないの？」
まるで鏡を見ているような、けれども全く雰囲気の違う私と同じ顔で、ネリーが首を傾げて言ってきました。
時刻はもうすぐ深夜の０時になろうかというところ。
この世界に、ＴＶやゲームみたいな娯楽は私が知る限りありません。既にその娯楽(ゲーム)の中なのですから当たり前のことかもですが。
ですので私たちは、大抵外が真っ暗になる二十一時を過ぎるとベッドに入ります。灯りを消してベッドの中に潜りこみ、眠くなるまでその日にあったことを三人でお話しています。普段通りならば、ネリーは二十二時を超えるとスイッチが切れたように寝てしまうので、それが合図となりチマも私も眠りにつきます。
でも、今日は……いつも通りに眠ることはできませんでした。
「……うん。ちょっとね……」
「……今日は、すごかったもんね」
ネリーは私の隣に来て、窓の外を見ながらそう言いました。窓の外に視線を向けていますが、きっと私と同じように、数時間前の戦いの様子を思い浮かべていることでしょう。
エウリア村をモンスターの群れから守る《大規模戦闘クエスト》。
現実の世界では有り得なかった、自分たちの命を賭けた本当の戦い。私たちは確かにあのとき《死》を、そして《生》を、かつてないほどに感じていました。
この……仮想の世界で。
「……あ〜、ホントきつかった〜」
「…………うん」
チマはもうベッドの中。それを考慮してか、ネリーは小声で言いました。それは疲労ゆえについ出た弱音ではなく、ああ終わったんだね、という達成感を感じているような呟きでした。
「でもさ、意外とあっさり終わったよね。もっと、なんていうか……祝勝会？ みたいのがあるかと思ったけど」
「……みなさん、凄く疲れていたようだったし、私もだけど、あれ以上騒ぐ元気が無かったんだよ」
「そーなんだろーけど〜。村長さんとかも、せめてご馳走くらい用意してくれてもー……とか思わない？」
「……クス。そうだね」
ゲームの中のキャラクターに何を
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