第五十一話 帝都への道筋
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帝国軍の襲撃のあった翌朝。
神都には昨日の惨劇を強調するかのように雨が降り注いでいた。
敬虔なキルティア教徒達は跪いて祈っている。
キルティア教会のトップであるアナスタシス大僧正が殺された為だ。
その死を悼んでいるのだ。
更に神殿の周りにチラホラ黒い煙があがっているのが見えた。
どうやらまだ避難民達のテントは燃えているようだ。
「これからどうするんだ？」
ヴァンは元気がなさそうにそう言う。
流石に目の前の光景でいつも通りの能天気さは発揮できなようだ。
「帝都に行く」
バルフレアはヴァンの問いにそう返した。
「それで帝都アルケイディスへはどのように？」
アーシェがヴァンに続けて質問する。
「ロザリアの侵攻に備えて、 帝国は国境の守りを固めているはず。 空からは無理でしょうね」
「当然、海にも帝国水軍が網を張ってる」
フランの説明をバルフレアが補足する。
「ってわけで空賊らしくもないが歩きだ。サリカ樹林のあたりで本国領に入る」
バルフレアは地図を出してナブラディア地方とアルケイディア帝国本国領の境目に広がるサリカ樹林を指差す。
「いくつか道はあるが、ナルビナを通って北上するのが手っ取り早い」
「サリカ樹林を越えたらハンターたちの集まるキャンプがあるわ。ここまでいけば軍の警戒もゆるくなるでしょう」
フランがサリカ樹林の東にあるフォーン海岸を指差す。
「って言ってもまだ相当長いけどな」
バルフレアが首を小さく横に振りながらそう言った。
確かにフォーン海岸から帝都アルケイディスまで結構な距離がある。
「そもそもここから陸路で行くとなるとここに来る時通ったルートを逆走してラバナスタに戻らなくてはならないから――強行軍でも最短で数ヶ月はかかるんじゃないか？」
セアは面倒くさそうにそう言った。
「確かにその間にアルケイディアとロザリアの戦争が起こってる可能性もあるな」
「いや、その可能性は低い」
「なぜだ？」
自分の考えをすぐさま否定したセアに顔を向けてバッシュが理由を求める。
「まずアルケイディアはヴェインが政変を起こしたばかりで国内を纏めなくてはならないからだ、おまけに俺がここに来ていたジャッジマスターを一人殺してる」
「それはそうだがロザリアが仕掛ける可能性もあるだろう？」
「ロザリアは年中内部対立状態だ。アルシドならその対立を煽って最低でも数ヶ月は持ちこたえるだろう」
セアの言うとおり確かに今の状況では両国とも戦争できる状態ではない。
アルシドがちゃんと働いていればの話だが。
「うわっ！」
話の難しさからか少し離れていたヴァンがなにかを見て驚きの声をあげた。
パンネロがいち早くそれに反応した。
「い
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