さらば我が家、ようこそ、ゴリラ女
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「うっわ……これは、大変だ」
城島冥星は妹である城島海星と共に屋敷の外で立ち尽くす。
時刻は深夜の二時を過ぎている。丑三つ時もこの惨劇を見てしまえば魑魅魍魎といえども恐れをなして逃げ出してしまうだろう。
「にーちゃん」
「こら、だめ、みちゃだめ」
「燃えてる」
「うん」
「家が燃えている」
「そう」
そういいながらも冥星は天高く舞い上がる火の粉を振り払うことなく、一点を見下ろした。逃げ出した丘からは業火に焼き尽くされる我が家の光景が鮮明に映し出されている。
これが、最後。そしてこれが始まり。冥星の中で一つの覚悟が芽生えた。それと同時に、今、生きていくために必要なあらゆるデータが不足していることに眠気を覚えてしまう。
「にーちゃん、寝ちゃだめ！」
「でも、これはしんどいよ」
妹の目を隠しながら寝転がる兄を叱咤し、妹海星は屋敷の人々を助けるために動き出す。しかし兄の手から逃れることはできずに再びその体は地べたへと着陸した。
「にーちゃん！ お母さんが！ お父さんが！」
「もうだめ、無理、間に合わない」
「ばーやが！ じーやが！ エリザベスが！」
「無理、あきらめて」
泣きわめく妹を宥めながら、冥星は眠気をかみ殺し、思考を開始する。自分の悪いところは現状からすぐに逃げ出そうとすること。そしていいところは、冷静に物事を判断できる審美眼があることだ。
面接だってこれでやり通す。絶対に受かる自信がある。そしてそのあとにすぐ退社するところまで見えてしまったら、どうしようもなくやるせない。
とはいえ、若干一一歳の自分にこれからできることといえば、ひとまず大人の手を借りることだ。この過酷な現代社会を子供二人で生きていくなど不可能に近い。限りなくゼロだ。限りなくゼロといったのは、生存する確率もあるのだ。少なくとも人間をやめてしまえば、生きることはできる。
だがそれは――。
「やっぱり、いやだよねぇ……」
目の前で人間をやめてしまった愚かなりし姉の姿を見てしまえば、ああはなるまいと決死の覚悟で妹の手を握る己がいた。
なに、生きているだけで幸せさ。そんな絵空事を思わなければやっていけない。それを口にすることがないのは、決してそんなことはないと思っている証拠だ。
ひとまずは、泣きじゃくる妹がすべての涙を流し終える前に慰めることが先決か。それとも救援を要請することが先決か。いや、眠ることが先決か……。
「城島家の子供か？」
またまた現実が逃げ出そうとした自分に降りかかった災難。
だが、それは祝福の鐘を鳴らす救世主との出会いであった。
絶望の中に見出した、救いの光。その女は軍服に身を包み血と硝煙の匂いがした。
本能の赴くままに、冥星は妹を庇い前に出た。そ
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